隋唐五代時期的中國封建社會，正處於從前期向後期轉變的重要時期。這一時期的思想文化界的發展，是對前期的階段性總結，和對後期的開創性發展。這一時期的儒、佛、道三家都在不同程度上得到了巨大的發展，三家之間既有矛盾衝突，又互相吸收融合，總的趨勢是在共佐王化的基礎上走向三教調和，這就為宋代理學的興起開啟了先聲。在三家中，佛教的發展尤其引人注目。隋唐時期，向以佛學時代著稱，佛教的發展進入了全麵中國化的時期，佛教宗派紛紛創立，爭勝鬥奇，都以抬高自己、貶低他人的手法，希圖一統佛教諸派。佛教各宗派在紛爭論議中，漸趨同一，那些以繁瑣教義為特征、死搬硬套印度原版佛典的宗派，由於不適合中國的國情而相繼衰落，至晚唐五代，真正中國化的佛教——禪宗，幾乎成為佛教的代名詞。這一時期，還是封建等級製度和封建關係發生激烈變動的時期，舊的門閥士族勢力已經衰落，並正在逐漸退出曆史舞台，但由於他們保有深厚的文化底蘊，在當時的社會上依然還有巨大的影響；隨著科舉製的創立，庶族地主階級的力量正在逐步上升，他們與舊的門閥士族勢力就政治權力之分配，展開激烈的黨爭，這種紛爭有著深刻的文化背景。另外，由於長期的南北對立和分裂，傳統的漢族文化（以南方文化為代表）與融合了少數民族文化的新型文化（以北方文化為代表）之間也有衝突和鬥爭，其結果是南北文化的大融合，所帶來的是隋唐五代文化的大發展。總之，這一時期的文化有紛爭、有排斥，但吸收、融通是大趨勢。各種學術思潮、學術文化，通過論爭，互相吸納，從而融鑄成隋唐五代時期的新文化。