一、官修前代“正史”舉措的出台與背景
“正史”之名，始見於梁朝阮孝緒的《正史削繁》。在目錄學上，正式把“正史”作為史書的一個種類，則始於唐人所編的《隋書·經籍誌》。按照《隋誌》的解釋，“正史”是指那些仿照《史記》、《漢書》體例而作的紀傳體史書。中國自古就有設立史官的傳統，不過，作為“正史”的紀傳體史書，在唐朝以前，大多是個人撰修的。特別是魏晉南北朝時期，私人修史之風盛行，18家晉史，大多出於私撰。
隋唐的大統一，結束了長達4個世紀的混亂局麵，重建了統一的多民族中央集權國家。官修前代“正史”成為統一時代中央政權在文化領域中的一個新的重大舉措。
唐修前代“正史”，始於唐高祖武德五年（622年），當時擔任起居舍人的著名史學家令狐德棻鑒於“近代以來，多無正史”，就提議修史，唐高祖欣然采納他的建議，下詔修魏、齊、周、隋、梁、陳諸史，並提出了“務加詳核，博采舊聞，義在不刊，書法無隱”的要求。由於缺乏組織經驗，這次修史“曆數年竟不能就而罷”[28]。
貞觀三年（629年），唐朝的統治已穩固下來，極其重視“文教”的唐太宗下令重修前代“正史”。這一次組織工作做得相當嚴密，首先，在中書省設置秘書內省，作為修史的專門機構。[29]其次，精選人才，分頭撰述。由令狐德棻、岑文本、崔仁師負責編撰周史，起用具有家學淵源的李百藥、姚思廉分撰齊史和梁史、陳史，隋史則由魏征和孔穎達、顏師古編纂，可謂各用其長。當時眾議以魏史已有魏收、魏澹二家，已為詳備，就放棄了重修魏史的打算。“五代史”的編修工作，由房玄齡任總監，由魏征“總加撰定”[30]，由令狐德棻“總知類會”[31]，即協調諸史的內容和體例。貞觀十年（636年），“五代史”修成。