歲時節日由來已久。歲時源於古代曆法，節日源於古代季節氣候。中國古代的節日，無論是數目還是內容，以及慶賞的方法，曆代都有增減變更。隋唐五代的節日眾多，節日活動內容也豐富多彩。
一、除夕、元旦、人日和元宵節
元旦是隋唐五代時期最大、最有代表性的節日之一。這個節日往往從前一年的臘月開始一直延續到新年以至整個正月。過年的節日性質是由喜慶一年豐收，祭祀神佛、祖先，除舊布新，迎喜接福，闔家團聚，文化娛樂等多樣式、多層次、多方麵的活動所定。它集各種習俗之大成，節日活動內容之豐富，成為展示民俗文化的綜合性大節。
進入除夕夜，闔家團聚，然後在庭院中燃放爆竹，這是名副其實的爆竹。據記載：“廿九日暮際，道俗共燒紙錢，俗家後夜燒竹與爆，聲道萬歲。”[131]同時，在門上懸掛桃符，沿至後世成為門神，以秦瓊、尉遲恭畫像分貼掛大門兩側。五代時出現春聯，今之所知最早的一副春聯為後蜀主孟昶所作：
初，昶在蜀專務奢靡……每歲除，命學士為詞，題桃符，置寢門左右。末年，學士辛寅遜撰詞，昶以其非工，自命筆題雲：“新年納餘慶，嘉節號長春。”[132]
這些活動在後代發展成為火藥紙炮、焰火和大紅對聯，為節日增添了歡樂、喜慶氣氛。
正月一日，又稱元日、正日、元正、正朝、新年、元旦、春節等名目，又稱為“三元”（即歲之元、月之元、四時之元）。春節期間，“官俗三日休假”[133]，君臣上下，四民百姓，都要舉行一係列慶祝活動，如元旦朝會，皇帝接受百官朝賀及貢獻；朝廷為歡娛群臣及外國使節，要舉辦大型的歌舞、雜技及百戲表演等活動；民間百姓互相拜年、道賀，舉行家宴或遍請親朋好友，各種傳統的民間遊藝活動形式多樣，內容豐富生動，造成全麵喜慶的節日氣氛。