清朝建立以後，沿襲明朝製度，在中央和地方都設有學校。中央設立的學校除國子監外，還有宗學、覺羅學和景山官學等。地方上設立的學校是府、州、縣學，以及社學、義學、衛學等。除清政府設立的學校外，清前期在地方上還有私學和書院。私學即私人講學，包括家塾、蒙館等啟蒙教育。書院作為研習學問的場所，在清前期教育中占有一定地位。在藏傳佛教和伊斯蘭教的寺院中，寺院教育也有一定規製。和學校教育密切相連的是科舉製度。清政府通過科舉考試選拔各級官吏，讀書的士子通過科舉步入仕途。科舉考試一般分文、武兩科，每科都有童試、鄉試、會試、殿試等不同級別。文科以八股文為考試文體，武科以考察騎馬射箭的武功為主。