小說發展到清代，在思想內容和藝術成就上都達到了一個前所未有的新高度。許多優秀的作家繼承並發揚魏晉誌怪小說、唐宋傳奇、宋元話本和明代擬話本及長篇章回小說的優良傳統，發揮自我的藝術創造才能，相繼創作出《聊齋誌異》、《儒林外史》、《紅樓夢》、《鏡花緣》和《閱微草堂筆記》等小說作品，使得中華民族又增加了幾位躋身於世界文學之林的偉大作家，擴大了中華文化在世界上的傳播和影響。清代優秀小說家的湧現和小說名著的產生，共同造就了中國古典小說發展史上最後的輝煌，為最終走向沒落的中國封建社會抹上了一筆引人注目的色彩。清代小說也因此成為清代文學史上成就最大的文學體裁形式。
一、《聊齋誌異》和清代文言短篇小說
中國文言短篇小說有著悠久的曆史。魏晉時期，出現大量的記錄鬼怪神異和人物軼事的筆記小說；到了唐代，人們開始“有意為小說”，出現了具有現代意義的短篇小說——唐傳奇。宋元時期，以“話本”為主要形式的白話小說開始發展，文言小說創作雖然一直持續不斷，作品數量也不少，但成就不大。明代文言小說一度非常活躍，出現了瞿佑《剪燈新話》等作品，但就整體而言，文言短篇小說在藝術上仍沒有太大的突破。直到清代《聊齋誌異》的問世，蒲鬆齡創造性地繼承了前人的創作成就，用傳奇的手法來誌怪，在對花妖狐魅之類故事的描述中，揭露和批判了不合理的現實生活，寄托了人們對美好生活和愛情幸福的渴望與向往，把文言小說創作推到了一個前所未有的高度。
《聊齋誌異》是一部文言短篇小說集，全書一共收入491篇作品，40多萬字。作者蒲鬆齡（1640—1715年），字留仙，一字劍臣，別號柳泉，山東淄博（今淄博市）人。他出生在一個貧窮的知識分子家庭，父親為照顧家庭被迫棄儒經商。受當時社會風氣和家庭的影響，蒲鬆齡從小就熱衷功名，希望通過科舉來改變自己的命運，19歲時曾接連考取縣、府、道三個第一名，轟動一時。但從此以後卻屢試不中，蹭蹬科場。31歲時因家計應聘入幕，在寶應、高郵縣當了一年多幕賓，後辭歸返鄉，設帳教書。在此後的40年間，他一麵教書，一麵應考，但都沒有結果，過著“十年不知肉味”的清苦生活。直到71歲的時候，蒲鬆齡才援例成為一名貢生，4年之後便辭世而去。