抗日戰爭時期，國民黨當局借民族主義高昂的形勢，在思想文化上繼續掀起複古運動。與此同時，文化保守主義思潮也適逢其會，獲得了長足的發展，馮友蘭、賀麟、錢穆等在他們的論著中頌揚中國固有的道德和文化，宣揚了一些文化複古的主張。馬克思主義理論工作者對封建法西斯主義和文化保守主義者的複古主張則進行了批判、鬥爭，成為這一時期文化論爭的主要內容。
一、與蔣介石封建複古主義的鬥爭
蔣介石以提倡“心理建設”、“倫理建設”為名，宣揚“致良知”，恢複封建道德的複古思想。所謂“心理建設”，就是確立“知難行易”的觀念，推行“力行”哲學和“誠”的哲學，要求廣大民眾不必求知而盲目跟他去行，至誠地去行。所謂“倫理建設”，就是恢複中國固有的德性，恢複“忠孝仁愛信義和平”八德和“禮義廉恥”四維。他在1943年拋出的《中國之命運》一書中，要求國人“領悟”“行易哲學、一致起而力行”。極力美化傳統倫理哲學，宣稱：“我們中國古來的倫理哲學，對於人類社會相係相維之道，有詳密精深的研究。社會的組織雖有不斷的演進，而父子、夫婦、兄弟、朋友之道，上下尊卑、男女長幼之序，乃至鄰裏相恤，疾病相助，實為社會生活不變的常理。”還說：“中國固有的人生哲學，經孔子的創導，孟子的闡揚，漢儒的訓釋，自成為崇高的體係，比之於世界上任何派別的哲學實有過之而無不及。”因此，他提出要保衛中國固有的文化和德性。
馬克思主義者對蔣介石宣揚的封建複古主義進行了批判。周恩來尖銳地指出：“蔣介石提倡力行哲學，其中心是要於不識不知之中，盲目地服從他，盲目地去行。”蔣介石講誠，“是要別人對他誠心誠意地盲從，他對別人卻絲毫也沒有誠意的”。“蔣介石強調四維八德的抽象道德，若一按之實際，則在他身上乃至他領導的統治群中，真是亡禮棄義，寡廉鮮恥！”“蔣介石的曆史觀，是一套複古的封建思想，反映著濃厚的傳統的剝削階級意識。”