在新文化運動中，新派人士以民主、自由、個人本位主義等為武器，發起了一場資產階級倫理革命，對封建倫理道德進行了批判。隨著腐朽的舊倫理的衰落，資產階級新道德開始逐步時興，一些領域如婦女解放、婚姻家庭的文明化和現代化中，新道德都有較為明顯的體現，並發揮了積極作用。新文化運動的後期，在俄國十月革命的影響和五四運動的推動下，一些激進的民主主義者更從資產階級立場轉到無產階級立場，從提倡資產階級道德變為宣傳無產階級道德，共產主義道德觀也開始在中國孕育和發展起來。
一、資產階級新道德的內容
民國時期興起的資產階級新道德，按當時人的說法，即“今日因時製宜新道德”，也就是“適合於此日生活習慣最平正之法則”的新道德。它主要有以下四方麵內容。
1．思想自由人格獨立 新派人士指出，思想不自由，人的行為就會動輒受縛；個人人格不獨立，其人生就無快樂可言。“吾國數千年來之社會生活，莫不受名教羈縻之苦。非先王之法言不敢道，非先王之德行不敢行。思想之不自由，莫甚於此……故吾人今日者，果欲創新生活，滌新道德，求為二十世紀之新國民，則必自實行其思想革命始。除昔日保守盲從之習慣，而礪今日自由意誌之精神”[12]。個人隻需要服從真理，至於荒謬的“名分”、“偽道德”、不良專製的法令製度，都可以唾棄和破壞。陳獨秀指出：“現代倫理學上之個人人格獨立，與經濟學上之個人財產獨立，互相證明，其說遂至不可動搖；而社會風紀，物質文明，因此大進。”兩者比較起來，人格的獨立更為重要，因為如“失個人獨立之人格，複無個人獨立之財產”。
2．個人主義（Individualism） 陳獨秀認為，社會的文明幸福是個人造成的，也是個人應該享受的，滿足正當的欲望是個人生存的根本理由，所以努力創造幸福的個人主義是應當肯定的。在胡適看來，個人主義的道德有三種類型，第一種是“假的個人主義”，就是“發達個人之利己心”，把個人幸福和快樂看得至高無上的為我主義（Egoism）。其性質是“自私自利，隻顧自己的利益，不管群眾的利益”[13]。第二種是真的個人主義，也即個性主義（Individuality）。其特征“一是獨立思想，不肯把別人的耳朵當耳朵，不肯把別人的眼睛當眼睛，不肯把別人的腦力當自己的腦力；二是個人對於自己思想信仰的結果要負完全責任，不怕權威，不怕監禁殺身，隻認得真理，不認得個人的利害”[14]。第三種是“獨善的個人主義”，其性質是對現實社會不滿意，卻又無可奈何，隻想跳出現實社會去尋找一種出世的理想生活。