民國時期的教育，首先包括民國各屆政府直接管轄下的正規學校教育事業。北洋政府是封建軍閥政府，它積極推行封建複古教育，具有極明顯的封建性；國民政府是大地主大資產階級政府，它大力推行所謂“三民主義”教育，具有較強的封建買辦性。與此同時，中國的資產階級教育家也積極為建立本階級新教育體製而努力，並進行了卓有成效的教育改革實驗，顯示出自身的活力，在當時產生了很大影響；中國共產黨在革命根據地和解放區則大力發展新民主主義教育；英美教會勢力，在中國也建立了大批學校，推行教會教育；1931年後，日本帝國主義還在中國東北和其他中國淪陷區集中而野蠻地推行奴化教育。這樣，整個民國時期的教育就呈現出十分明顯的多元化特色。其中，中國共產黨領導下的新民主主義教育，是最有生命力的教育，隨著新中國的建立，它最終在全國居於主導地位。