20世紀初崛起的資產階級新史學，在民國時期獲得了較大的發展。它在繼續批判封建史學、探討史學方法論、建設史學理論體係及運用新理論、新方法進行曆史研究等方麵，取得了一些成就，並逐步建立起了較為堅實的基礎。它與馬克思主義史學的關係是既有對立又有聯合，在展開對封建主義舊史學的鬥爭方麵是馬克思主義史學的同盟軍，但其曆史觀與馬克思主義唯物史觀是對立的，兩者的方法也有區別，因而在史論上常有衝突。隨著形勢發展，資產階級史學隊伍發生了分化，一部分資產階級右翼成為擁蔣反共的禦用文人，挑起了長達10年（1927—1937）的社會史問題大論戰，並最終充當了蔣家王朝的殉葬者；一部分愛國學者，通過鬥爭和學習，逐漸熟悉並接受唯物史觀，開始實現向馬克思主義方麵的轉化；一部分正直的資產階級學者專心致誌於史學研究，繼續辛勤開拓和耕耘。
一、曆史理論和史學方法的探索
盡管梁啟超在20世紀初就提出並初步論證了中國資產階級“新史學”理論，但直至五四運動前，近代曆史哲學、曆史研究法仍未建立獨立的學科體係。這種情況在五四運動後有所改觀。資產階級史學家一方麵從西方輸入歐美資產階級的史學理論和方法；另一方麵稍加批判地繼承傳統的史學文化遺產，並努力使二者融會貫通，努力建設中國的資產階級史學理論體係。
20世紀20年代，西方資產階級史學理論紛紛湧入。當時出版了多種有關西方史學理論和方法的譯著，除本書第四章已經提到的之外，比較重要的還有瑟諾博司（C.Seignobos）的《史學原論》，向達譯美國班茲（Barnes）的《史學》，張宗文譯法國瑟諾博司的《應用於社會科學上之曆史研究法》，薛澄清譯美國弗林（F.M.F1ing）的《曆史方法概論》等。