辛亥革命前後，隨著中國和世界局勢的變化，一場文學革命也在孕育。一方麵，始於晚清的文學革新運動隨著時間的推移和運動的深入，帶來了從文學觀念、創作風格、文學體裁到文學語言的廣泛變革；另一方麵，留學於日本和西方的中國新一代知識分子將現代世界的文化潮流帶入中國。在他們的提倡、實踐和引領之下，晚清以來的文學革新運動終於產生了質的飛躍，並結出了累累碩果。
與前代相比，民國時期的文學有著自己鮮明的時代特色：
其一，民國時期的文學是此期中西文化碰撞和中國文學自身總結、反省而共同催生的產物。在新時代的激**之下，文學確立了自己嶄新的價值觀念，確立了自己的表現形態和審美品格，從而將中國文學帶入一個嶄新的時代。
其二，民國時期的文學，除少數流派之外，大都在思想、內容上和時代風雲緊密相連，特別是五四新文化運動時期的文學創作、左翼文學、抗戰文學和解放區文學，無不鮮明地反映時代風雲的變幻，緊隨時代的脈搏，全麵地反映著當時的社會生活和現實鬥爭。
其三，民國文學的創作現象極其複雜而多樣。啟蒙文學力圖衝決封建蒙昧，改造國民靈魂；情愛文學標誌著現代**意識的覺醒和文學地位的變遷；感傷文學折射著現時代人間的苦難和詩意美的幻滅感；鄉土文學則抒發著社會劇烈流動後造成的鄉戀鄉愁；大眾化的通俗文學既反映著現代民主意識的滲透，又表現著媚俗傾向；左翼文學則標誌著無產階級階級意識的覺醒和文學政治傾向性的加強。其餘如曆史文學、都市文學、諷刺文學、現代派文學等都向人們展示著民國新文學的多彩多姿。
其四，創作流派紛呈。在中西文化的相互激**之下，在現實主義、浪漫主義思潮的影響下，民國新文學出現了許多創作流派，如鄉土文學派、社會剖析派、京派、海派、七月派、山藥蛋派、自我小說派、新月詩派、象征詩派、現代詩派、新感覺派、九葉詩派等。各流派的作家在自己的創作領域之內分別進行著各種各樣的探索，為繁榮和豐富民國新文學做出了自己的貢獻。