1937年7月，盧溝橋事變發生，抗日戰爭全麵爆發。抗日戰爭使整個社會生活發生了極大的變化。隨著沿海大城市特別是文化中心上海的失守，文藝活動和出版界一時陷入停滯狀態，一些較有影響的刊物如《文學》、《文叢》及《光明》、《中流》等相繼停刊，代之以《呐喊》、《烽火》、《光明戰時號外》、《戰時演劇》、《戰時聯合特刊》等小型刊物。麵對全國人民高漲的抗日情緒和大片國土的淪陷，作家們紛紛擺脫原先比較狹隘的生活圈子，走向內地和抗日前線。1938年3月，中華全國文藝界抗敵協會在武漢成立，理事有郭沫若、茅盾、馮乃超、夏衍、胡風、田漢、丁玲、許地山、老舍、巴金、鄭振鐸、朱自清、鬱達夫、朱光潛、張道藩、姚蓬子、陳西瀅、王平陵等人，文藝界在民族解放的旗幟下，結成了全國最廣泛的統一戰線，抗日救亡文學在全國範圍內迅速普及開來。
一、抗戰文學的蓬勃發展
20世紀30年代，隨著日本帝國主義武裝侵略的加劇，民族危機日益嚴重，以抗日救國為內容的文學作品大量增加。1935年華北事變後，則以壓倒一切之勢涵蓋了當時的文壇。在散文創作領域，這種曆史性轉變非常鮮明突出。30年代雜文鼎盛一時，紛紛揭露日寇的侵華、亡華陰謀，抨擊國民黨政府的不抵抗政策，鼓動人民的抗日熱情。魯迅、瞿秋白、茅盾、鬱達夫、蕭軍、蕭紅等人的作品都筆鋒犀利，潑辣生動，代表當時雜文的最高成就。
華北事變後，抗日救亡詩歌也出現**，散見於各詩刊、各大小文藝雜誌及報紙的詩歌沒有一篇不是關於國防和抗日的吟唱，涉及民族解放鬥爭的題材。田漢創作了著名歌詞《義勇軍進行曲》，王統照的《吊今戰場》，周立波的《可是，我的中華》以及田間、臧克家、艾青等的詩作，都洶湧著不可遏止的民族悲憤，表達著為民族解放獻身的崇高願望。在抗日戰爭全麵爆發之前，艾青曾創作過《春》、《太陽》、《黎明》等詩作。抗戰開始後，他幾乎走遍了半個中國，詩作一掃往日的憂鬱，燃燒起抗日救亡的烈火。1938年2月他創作了《北方》，同年4月，又創作了抒情長詩《向太陽》。這是詩人的第一首長詩，它更像是一首頌詩，“以最高的熱度讚美著光明，讚美著民主”，充滿了熱情、樂觀和希望。1939年3月，艾青創作了富於抒情性的敘事詩《吹號者》，深情讚美那些為保衛國土而犧牲的戰士。詩的本身就像飛著“血絲”的號角聲那麽悲涼而莊嚴，作者的愛與沉痛，也如詩句一樣凝煉，形象地寫出了吹號者對號角的愛、對黎明的向往，深情地抒寫了吹號者青春純潔的心靈和美麗的形象，1940年5月，他又創作了長篇敘事詩《火把》，在較寬闊的生活背景下描寫一個小資產階級知識分子在人民大眾的集體行動中受到教育，堅定了革命信念的故事。詩中跳躍著像火把一樣的熱情，以及對於人民力量、抗戰前途的充滿信心和盡情謳歌，顯得格外激動人心。他的其他詩作還有《大堰河，我的保姆》、《我愛這土地》、《雪落在中國的土地上》、《北方》等。這些抗戰救亡的詩篇不僅有豐富的意象群，而且有散文美，句式自由，內在韻律節奏強烈。他是一個風格獨特的詩人，其詩作總是蘊藏著一種深沉的感情，還有熱烈的孜孜不倦的向往和追求的謳歌。他的詩緊密結合現實，富於戰鬥精神，具有鮮明深刻的形象。