一、音樂
20世紀初年，中國的現代音樂在西方和日本的影響下有了萌芽，新式學堂樂歌十分流行，在社會上產生了一定影響。到了民國時期特別是文化運動之後，又有了進一步的發展，現代音樂文化事業在中國終於真正建立起來了。
民初承清，由於城市經濟的壯大和現代城市生活的需要，原來主要活躍於農村的民間說唱藝術迅速流入城市，並不得不向職業化方向發展。在城市，它們得到了賴以生存的較好的物質條件，而相互的競賽與交流又擴大了劇團的規模，提高了專業化水平，促進了一部分藝術體裁的更新。
自生自滅的民歌在新時代條件下湧現出新的生機。五四前後，在廣大城鄉曾湧現不少反映現實生活的新城市小調或小調性的填詞歌曲，如《堅持到底》、《五更調》等。白宗魏的《木蘭辭》，楊蔭瀏的《滿江紅》等填詞歌曲均風靡一時。但曲調上，它們的變化並不突出，往往同一個曲調被填上許多不同的歌詞。《五更調》、《孟薑女》、《蘇武牧羊》、《滿江紅》、《茉莉花》、《小放牛》等傳遍全國各地，在流傳過程中曾給各地的戲曲、說唱和民族器樂的發展以深刻的影響，而對這一時期新的專業音樂創作的影響則更為直接，尤其是在20世紀三四十年代的群眾性歌詠活動中。
進入民國以後說唱藝術得到進一步發展，職業藝人增多，曲種的流傳也比過去更為廣泛。如原來主要在華北、山東流傳的大鼓，這時不僅遍及北方各省，而且還流傳到長江流域。不少老曲種在流傳各地的過程中受到當地民間音樂的影響，逐漸產生了許多各具特色的新曲種，如西河大鼓、北京琴書、河南墜子、山東琴書、四川清音等。而蘇州彈詞的發展最為突出，經過朱介生、魏鈺詞、薛筱卿、祁連芳等藝人的鑽研，蘇州彈詞在短短的幾十年中獲得了迅速的發展和提高。