尋找長征的落腳點經曆了一個艱苦探索的過程。
中共中央和紅一方麵軍從江西蘇區開始長征，先是準備到湘西與紅二、紅六軍團會合，蔣介石判斷出紅軍主力西征的意圖，在湘西布下了口袋陣，等待紅軍往裏鑽。中央在黎平會議討論時，根據毛澤東的提議，紅軍改向敵人力量薄弱的貴州前進，決定“在川黔邊建立新根據地”。遵義會議後，麵對敵情的急劇變化，要建立以遵義為中心的川黔邊根據地已經不大可能，黨中央決定爭取“在成都之西南或西北建立蘇區根據地”。隨後，又準備建立川陝甘根據地。可這些選擇最後都沒實現，直到1935年10月到達陝北根據地後，紅軍才站穩了腳跟。
可以看出，陝北根據地並不是黨中央和紅軍的原計劃，而是根據敵我形勢的變化不斷調整計劃的結果，以便在極其危險的轉移過程中擺脫敵人圍追堵截，保全自己。紅軍長征可以說是一路走，一路摸著石頭過河。最終選定陝北，是毛澤東發現陝北有紅軍和根據地存在，鑒於華北事變後民族危機的嚴峻形勢，為實現北上抗日戰略目標而作出的重大戰略抉擇。
1935年6月，紅一、紅四方麵軍在四川懋功會師。會師後的工農紅軍該往哪走需要迅速決定。在紅四方麵軍工作的中央代表張國燾對當時的政治形勢的認識同黨中央存在嚴重分歧。黨中央認為兩支方麵軍的會合為開創紅軍和革命向前發展的新局麵，創造了十分有利的條件。在綜合分析日本入侵華北，民族危機日益嚴重的國內形勢和川西北地區的實際情況後，中央認為紅軍應該北上至川陝甘建立根據地，這既便於進一步發展壯大，也便於東出晉冀抗日救國。張國燾卻認為革命處於低潮，應躲開敵人，到川西和西康地區保存實力，休養生息。
為了統一戰略思想，中央政治局於1935年6月26日在懋功以北的兩河口舉行會議。經過充分討論，於28日會議作出了《關於一、四方麵軍會合後戰略方針的決定》(以下簡稱《決定》),強調堅持北上抗日的方針和黨對紅軍的領導。《決定》否定了張國燾的錯誤主張，明確提出北上建立陝甘革命根據地，以便領導和推動全國抗日運動的戰略方針，從而為北上向陝甘發展，到靠近抗日前線地區建立根據地奠定了思想基礎。