延安整風運動期間，毛澤東曾親自主持編輯了三部曆史文獻集：《六大以來——黨內秘密文件》(以下稱《六大以來》)、《六大以前——黨的曆史材料》(以下稱《六大以前》)和《兩條路線》。這三部署名“中共中央書記處編印”的文獻集有一個特定的稱謂——“黨書”。在緊張的革命戰爭年代，身為黨的實際最高領導人的毛澤東，為什麽會花很大的精力來親自主持編輯幾部曆史文獻呢?
“黨書”起源於為黨的七大準備的文獻材料。這項工作於1940年下半年開始，最初由任弼時等人負責，後來改由中央秘書處承擔，毛澤東負責督促與審核。中央秘書處的王首道和裴桐兩位同誌，協助毛澤東進行了大量的資料收集工作。他們每收集到一份文獻就送給毛澤東審核，審核完後直接送印刷廠排印。
在審核這些曆史文獻的過程中，毛澤東看到了許多過去沒有看到過的材料，這使他對黨的曆史有了一個係統的了解和認識，特別是對十年內戰後期“左”傾錯誤路線的形成及其給中國革命造成的嚴重損失，有了更加深切的感受。長征途中召開的遵義會議，糾正了紅軍在軍事上的錯誤，但並沒有來得及係統總結那段曆史，也沒有講是路線錯誤。當時，即使在黨的高級幹部中，也還有人對這條“左”傾錯誤路線缺乏正確的認識，甚至根本否認有過這麽一條錯誤路線。毛澤東認為，不弄清這個問題，要成功地召開七大是不可能的。因而他認為有必要首先在黨的高級幹部中開展一個學習和研究黨的曆史的活動，以提高黨的高級幹部的路線覺悟，統一認識。於是，在1941年夏天的一次中央會議上，毛澤東建議把這些曆史文獻匯編成冊，用作黨的高級幹部學習與研究黨的曆史的材料。
經中央同意，從1941年9月開始，毛澤東開始著手《六大以來》的編輯工作。《六大以來》分上下卷，匯集了從1928年6月黨的第六次代表大會到1941年11月期間黨的曆史文獻519篇，包括黨的會議紀要、決議、通告、聲明、電報、指示和黨報社論，以及主要領導人文章、信件等，共280多萬字。