1953年農曆正月初二，一列火車沿京漢鐵路向南行駛。這是毛澤東離開北京外出視察的專列。列車路過河北，毛澤東想找一位縣委領導了解農村互助合作的情況。邢台縣委第二書記、縣長張玉美被邀請到專列上。
正月的華北平原，天氣依然寒冷，車廂內卻是暖意融融，毛澤東正在與同行人員就農村合作社問題進行熱烈的討論。當了解到邢台縣入社、入組的農戶已占總農戶的87%時，毛澤東既高興又驚訝，問原因是什麽。
張玉美回答：第一，邢台縣是老解放區，互助組已有十多年的曆史；第二，黨中央關於互助合作的方針、原則和辦法符合民意，得到了農民的擁護。張縣長還具體介紹了兩個村辦合作社的情況。毛澤東聽了十分興奮，說：“是啊，多數農民是願意走社會主義道路的，因為這是一條由窮變富的道路，關鍵是看我們領導采取什麽態度。”張玉美請求毛澤東對邢台工作給予指示，毛澤東說：“邢台是個老區，合作化可以提前。在合作化問題上，一定要本著積極、穩妥、典型引路的辦法去辦。”①互助合作是農村走社會主義道路的重要步驟。毛澤東之所以專門向基層幹部調查農村互助合作情況，是因為這個時期毛澤東正在思考從新民主主義向社會主義過渡的重大問題。1952年9月24日，在中共中央書記處會議上，毛澤東首次提出： “我們現在就要開始用十年到十五年的時間基本上完成到社會主義的過渡，而不是十年或者以後才開始過渡。”②這就改變了最初的戰略構想，即先進行相當長時期的新民主主義建設，再采取“社會主義的全線進攻”, “一步”進入社會主義。正是在這種轉變的基礎上，過渡時期總路線逐步形成。1953年12月，在毛澤東親自修改審定的中共中央宣傳部關於過渡時期總路線的學習和宣傳提綱中，黨在過渡時期的總路線有了完整準確的表達： “從中華人民共和國成立，到社會主義改造基本完成，這是一個過渡時期。黨在過渡時期的總路線和總任務，是要在一個相當長的時期內，逐步實現國家的社會主義工業化，並逐步實現國家對農業、手工業和對資本主義工商業的社會主義改造。這條總路線是照耀我們各項工作的燈塔，各項工作離開它，就要犯右傾或‘左’傾的錯誤。”