1959年7月至8月，中共中央政治局擴大會議和黨的八屆八中全會在江西廬山召開，史稱“廬山會議”。會議的原意是在1958年11月第一次鄭州會議以來九個月初步糾“左”的基礎上，進一步糾正“大躍進”運動以來的某些偏差。會議開始的前半個月是在輕鬆愉快的氛圍中進行的。毛澤東撫今追昔、氣勢恢宏的兩首七律詩《到韶山》《登廬山》更是引起人們的興趣。“為有犧牲多壯誌，敢教日月換新天。喜看稻菽千重浪，遍地英雄下夕煙。”人們曾將這段會議稱為“神仙會”。但是，在會議即將結束之時，彭德懷交給毛澤東的一封信成為會議發生轉向的導火索，會議從糾“左”逆轉到反右。
(一)“想給主席寫封信，讓主席講一下才有用”
在廬山會議召開前，彭德懷在1958年12月武昌會議後，到湖南湘潭了解農村情況，對於大煉鋼鐵影響農業生產、產量虛報浮誇、本年征購糧食指標偏高等問題深表憂慮。1959年4月至6月，他應邀率中國軍事代表團到波蘭、德意誌民主共和國等七國訪問，了解到匈牙利事件的相關情況及其他社會主義陣營國家的現狀。
1959年7月2日，毛澤東在廬山住處召集部分中共中央領導人和各協作區主任開會，會議研究這次中央政治局擴大會議要討論的問題和會議的開法。毛澤東認為當前國內形勢“還好，有點壞，但還不至於壞到‘報老爺，大事不好’的程度”,是“有偉大的成績，有不少的問題，前途是光明的”①。彭德懷在會上就自己考察了解到的情況和匈牙利事件談到了國內的經濟和政治問題。毛澤東對此感到不安。7月3日晨一時半，毛澤東對會議討論問題重新修改，加了一個“團結問題”。毛澤東認為，團結問題就是要統一思想，缺點隻是一、二、三個指頭的問題。