中國的大門打開後，對外開放都向哪些國家和地區開放呢?如何調動各方麵的積極性，團結更多的人，一心一意為實現黨的經濟建設目標而奮鬥?鄧小平為了征求工商界的意見，在人民大會堂請五位工商界知名人士吃了一次火鍋。客人是赫赫有名的五位原工商業者——胡厥文、胡子昂、榮毅仁、周叔弢和古耕虞。這頓火鍋宴，是黨的十一屆三中全會後，鄧小平很重要的一次宴請。說是宴請，也不過是宴席便飯，簡約樸素，但意義深遠。
胡厥文當時任全國人大常委會副委員長、全國政協常委、中國民主建國會副主任委員、中華全國工商業聯合會常委。胡子昂當時任全國政協副主席、全國人大常委會委員、中國民主建國會副主任委員、中華全國工商業聯合會副主任委員。榮毅仁當時任全國政協副主席、全國人大常委會委員、中國民主建國會副主任委員、中華全國工商業聯合會副主任委員。周叔弢當時任全國人大常委會委員、天津市政協副主席、天津市工商業聯合會主任。古耕虞當時任全國政協常委、中國民主建國會中央常委。
為什麽搞這次宴請?鄧小平的考慮是，過去一直靠邊站的原工商業者，他們海內外聯係廣泛，有豐富的經商辦實業經驗，是不可忽視的力量，應該好好地利用起來。當時，恰好中央統戰部邀請各民主黨派、工商聯代表人士聚集北京開會。鄧小平知道後，提出要見一見工商界的老朋友。他們提供了五人名單。
1979年1月17日上午，胡子昂、胡厥文、榮毅仁、周叔弢和古耕虞這五位民族工商業的傑出代表，早早來到會見地點人民大會堂福建廳。選擇福建廳會見五老，體現了鄧小平很深的考慮。福建沿海，與台灣隔海相望，散布於世界各地的華人華僑最早都是從福建沿海出去的。鄧小平以此暗示原工商業者充分發揮海外聯係麵廣的特點，積極與外界溝通，內引外聯，為祖國的經濟建設服務。