“大包幹、大包幹，直來直去不拐彎；保證國家的，留足集體的，剩下都是自己的。”40多年前，安徽鳳陽縣小崗村農民首創的“大包幹”,拉開了中國農村改革的序幕。40多年來，以“大包幹”為主要形式的農業生產責任製猶如一粒種子，在中國肥沃的土壤中生根發芽、發展壯大，推動著我國農業生產不斷向前發展。
大包幹，又稱“包幹到戶”,是指農民承包集體土地等基本生產資料，按照合同規定自主地進行生產和經營，在完成國家和集體的各項任務後，其餘的產品和收入歸承包戶所有。作為十一屆三中全會後農業生產責任製的主要形式之一，大包幹在實行的過程中曾一度麵對巨大爭議，有人甚至說“辛辛苦苦幾十年，一夜回到解放前”。那麽,這種責任製形式是如何在爭議中確立下來的?中國農村改革為什麽最早在安徽農村取得突破?所有這些，都與萬裏的堅定支持有密切關係。
1977年6月，黨中央任命萬裏擔任安徽省委第一書記。安徽是個農業大省，又是“左”傾錯誤的重災區，農民生活特別困難。萬裏剛到安徽的那一年，全省28萬多個生產隊，隻有10%的生產隊能維持溫飽；67%的隊人均年收入低於60元，40元以下的約占25%。這樣的狀況，使萬裏深感壓力大、責任重。
上任伊始，萬裏就深入農村調研。他用了三四個月的時間，把全省大部分地區都跑到了。萬裏調查時，輕車簡從，一般是一部小車，兩三個人，事先不打招呼，說走就走，隨時可停，直接到村到戶了解情況。農村的所見所聞，農民的貧苦生活使萬裏深感震驚。他曾回憶說： “我這個長期在城市工作的幹部，雖然不能說對農村的貧困毫無所聞，但是到農村一具體接觸，還是非常受刺激。原來農民的生活水平這麽低啊，吃不飽，穿不暖，住的房子不像個房子的樣子。淮北、皖東有些窮村，門、窗都是泥土坯的，連桌子、凳子也是泥土坯的，找不到一件木器家具，真是家徒四壁呀。我真沒料到，解放幾十年了，不少農村還這麽窮!”