1982年9月，朝鮮勞動黨中央總書記金日成訪問中國。金日成此行的一個重要目的，是了解和學習中國社會主義現代化建設的經驗。9月17日上午，鄧小平前往釣魚台國賓館看望金日成，向他介紹了剛剛閉幕的黨的十二大的情況，並說：“十二大的作用與我們黨的七大一樣。七大把革命引向勝利，十二大將把建設引向勝利。”鄧小平建議金日成去四川看一看，金日成高興地答應了。鄧小平陪同前往。9月18日，在去往四川的火車上，兩位老朋友親切交談。鄧小平說，十二大提出的奮鬥目標，是二十年翻兩番。前十年打好基礎，後十年高速發展。“從十一屆三中全會到十二大，我們打開了一條一心一意搞建設的新路。”①一路上，兩位領導人交換了對社會主義的認識。
鄧小平為什麽把十二大作為黨的第七次全國代表大會以來最重要的一次會議，給予如此高的評價?因為這次大會的確有許多重大理論和實踐創新，對中國發展產生了深遠影響。
“中國特色社會主義”作為黨的文獻中的高頻詞，是在改革開放實踐中逐步形成的，隨著實踐的發展、認識的深化、時代的變遷，中國特色社會主義的概念、內涵也經曆了一個演變、拓展與升華的過程，最早可以追溯到黨的十二大。
1982年9月1日，黨的十二大在北京召開。這次大會是進入改革開放曆史新時期召開的第一次全國代表大會。一些出席過多次黨代會的老代表注意到，十二大會場布置上與以前有了重大變化，撤掉了會場背景牆上的領袖畫像，改掛鐮刀錘頭組成的巨大黨徽，但兩側的十麵紅旗仍然保留。這一布置使十二大成為黨的曆史上第一次懸掛正式黨徽的全國代表大會，也成為黨的曆史上第一次使用黨徽與十麵紅旗的搭配布置會場的全國代表大會。在此之後，黨的曆次全國代表大會及代表會議都沿用了這一布置式樣。