1979年1月28日，農曆正月初一，正當中國人民歡度春節的時候，鄧小平登上飛機，赴美國進行正式訪問。這是新中國領導人第一次訪美。在八天的訪問中，鄧小平向美國社會各界介紹了中國實行改革開放的政治經濟政策，雙方在一些重大國際問題上取得共識，還簽署了一係列協定。這一重要外交活動表明，中國的外交政策正在朝著為改革開放和現代化建設服務的方向進行重大調整。
(一)改變“一條線”戰略
中美建交後，兩國關係發展並不順利，其中最主要的障礙是台灣問題。1979年3月，美國國會通過“與台灣關係法”,給中美關係造成損害。1982年8月17日，中美兩國政府雖然就分步驟、直到最後徹底解決美國向台灣出售武器問題，發表聯合公報，但後來美國政府並未完全兌現自己的承諾。針對美國這種出爾反爾的情況，我國著手考慮調整對美國政策。由於美國是當時國際社會兩極格局中的一極，中美關係對中國對外戰略具有關鍵性的影響，因而，對美政策的調整就預示著中國對外戰略的調整。
與此同時，蘇聯為了應對美國的戰略攻勢，開始尋求緩和與中國的關係。1982年3月24日，蘇聯領導人勃列日涅夫在塔什幹就中蘇關係發表講話，表示希望改善中蘇關係，呼籲中蘇應該實現關係正常化。可以說中蘇之間露出了一縷緩和的曙光。此後，我國領導人在分析國際形勢時，不再強調蘇聯的擴張，而是恢複了對美蘇兩個超級大國爭奪世界霸權的抨擊，並認為當今世界緊張動**的根源是兩個超級大國的爭奪。從反對霸權主義的立場出發，我國領導人進一步闡明，中國不會依附於任何一個大國。
正是在這種局勢下，我國決定改變過去堅持的“一條線”戰略。20世紀70年代初，我國提出“一條線”和“一大片”,要團結包括美國、日本在內的國際上一切可以利用的力量，共同對付蘇聯的擴張勢頭，有一定曆史合理性。80年代初期，根據國際局勢的變化，我國改變了這個戰略。1982年8月21日，鄧小平會見聯合國秘書長德奎利亞爾時指出：“中國是聯合國安全理事會的常任理事國，中國理解自己的責任。有兩條大家是信得過的，一條是堅持原則，一條是講話算數。我們不搞政治遊戲，不搞語言遊戲……在政治上不愛好打牌。”①