1845年4月，馬克思在布魯塞爾草擬了一個批判費爾巴哈的計劃，1888年經恩格斯整理後以《關於費爾巴哈的提綱》為題（第一次）發表。這個短短不到1500字的文稿，在現代思想史上所產生的深刻影響卻是不可估量的。恩格斯高度評價了這個提綱的理論意義，認為它是包含新世界觀天才萌芽的第一個文件。從馬克思寫作這個“提綱”，至今已整整過去了150年，然而它裏麵所提出的許多基本思想，仍然有著巨大的理論意義和現實意義。對於貫穿“提綱”全文的實踐這一概念，是近20年來中國理論界討論和運用得最多的一個概念。對此，究竟應該作何理解？本文試圖作一些說明。
一、實踐概念是新唯物主義的基本範疇
如果把“提綱”看作馬克思的曆史觀的骨架或縮影，那麽實踐概念就是這整個骨架的支點。這就是說，整個馬克思主義的曆史觀都是建立在實踐這個最基本的概念之上的。因此，準確地把握馬克思的實踐概念，對於我們正確領會他的新唯物主義的觀點和方法是至關重要的。由於“提綱”中的實踐概念是馬克思首先製定的新曆史觀的基本哲學範疇，因而既不能把它當作普通名詞那樣作實證性的理解，也不能和形形色色的非馬克思主義哲學的實踐概念不加區別地作含混、抽象的解釋。“提綱”開頭就批評了包括費爾巴哈在內的舊唯物主義的直觀性，指出它們的主要缺點是不把事物、現實、感性當作人的感性活動，當作實踐去理解。馬克思認為，費爾巴哈用感性的物質客體代替黑格爾的思辨的思想客體是對的，但是，由於他未能批判地吸收黑格爾辯證法的合理內容，所以就未能進一步用人類感性的物質活動來代替黑格爾的思辨活動。而黑格爾正是借助於這種抽象思維的能動活動來達到他在唯心主義形式下對世界曆史的總體把握的。費爾巴哈對黑格爾哲學的批判，僅限於用主賓顛倒的方法克服它的唯心主義性質，以便重新把感性的物質客體確立為主詞，而把思維客體變成賓詞。結果，他得到的隻能一方麵是抽象的自然界，另一方麵是抽象的人，對於自然界和人，除了極端崇拜和過度誇張之外，他的哲學實際上沒有提供更多的東西。之所以如此，是因為他隻是把自然界和人看作感性的對象，而不同時看作是感性的活動。費爾巴哈雖然強調人和自然界的統一，但僅僅依靠感性的直觀就不可能了解人對自然界的能動關係，達到人和自然界的真正統一。真正實現人和自然界的統一的是人的感性的客觀活動，即物質生產勞動。這是包括費爾巴哈在內的一切舊唯物主義者從未提出並認真研究過的大課題。相反，勞動作為哲學範疇卻最早出現在黑格爾的體係中，但黑格爾作為一個唯心主義者“當然是不知道真正現實的、感性的活動的”。因此，作為哲學範疇的馬克思的實踐概念的首要的和基本的內容，便是表現人對自然界的能動關係的物質生產活動。正是在這個意義上，實踐概念的提出才使馬克思決定性地超出了費爾巴哈，他不僅拋棄了黑格爾的唯心主義，而且根據唯物主義的原則改造了他的辯證法，從而積極地揚棄和克服了黑格爾哲學。