劉放桐，1934年生，湖南桃江人。複旦大學哲學學院教授、博士生導師。1950年入湖南大學經濟係，1954年後到財政經濟出版社（北京）任助理編輯，1957年初入中國人民大學哲學係做西方哲學史專業副博士研究生，1961年初到複旦大學哲學係任教至今。1984年由教育部特批為教授，1986年在複旦大學哲學係建立現代外國哲學專業博士點，開始擔任博士生導師。1979年中國現代外國哲學學會成立起即為理事，後長期任副理事長和顧問。1992年起任國務院學位委員會哲學學科評議組成員（第三、四屆）。1997年任第一屆高校哲學學科教學指導委員會副主任，同年起任國家哲學社會科學基金哲學學科評議組成員。
劉放桐是新中國最早著手重建現代西方哲學學科的少數學者之一。他1981年出版的《現代西方哲學》是1949年以後我國學者編寫的第一部本學科係統論著，勾勒出了學科的基本理論框架；1990年出版的該書修訂本致力於促進對西方各派哲學作真實和客觀的介紹，拋棄了簡單化的批判模式；2000年出版的“新編”版把現代西方哲學和馬克思主義哲學結合起來作比較研究，推動現代西方哲學研究進入一個新階段。由於這三個版本都較好地適應了所在時期我國西方哲學學科建設的需要，又各有其獨創性，對我國本學科從無到有的重建和發展，特別是高校本學科課程的開設被公認起過較大推動作用。在上海市2004年首次舉辦的1949年以來具有重大學術價值和影響的哲學社會科學學術成果評獎中，劉放桐以“現代西方哲學領域開拓性的持續研究及學科建設的重大貢獻”成為全市三位獲獎者之一。
劉放桐不是專業的馬克思主義哲學家，但他一直密切關注我國馬克思主義哲學的研究狀況，在研究現代西方哲學時也研究馬克思主義哲學，並注意從不同方麵對這兩種哲學加以比較研究。這種研究使他既能在馬克思哲學的變革這個背景下更為全麵和客觀地看待西方哲學從近代到現代的轉化，又能在馬克思主義哲學由以產生的西方哲學變更的大背景下更為深刻和準確地理解馬克思哲學的變革的偉大意義。他也由此對這兩種哲學都能提出一些具有獨創性的見解。