一、社會主義是一個曲折前進的曆史過程
20世紀是人類社會製度發生曆史性巨變的世紀。在它的上半期，社會主義以其在占人類三分之一人口的國度裏取得偉大的勝利而震驚了世界；在它的下半期，社會主義又以其遭受嚴重挫折，特別在蘇東的失敗，再一次震驚了世界。這種曆史的滄桑巨變，在人們麵前提出了21世紀社會主義的曆史命運問題。西方敵對勢力麵對蘇東劇變而異常興奮，斷定馬克思主義、社會主義徹底破產了；一些曾經信仰過馬克思主義的人們也對社會主義的前途產生了悲觀情緒，發生了所謂信仰危機。正是在這個重大曆史關頭，鄧小平以他馬克思主義的遠見卓識，斬釘截鐵地指出：“一些國家出現嚴重曲折，社會主義好像被削弱了，但人民經受鍛煉，從中吸收教訓，將促使社會主義向著更加健康的方向發展。因此，不要驚慌失措，不要認為馬克思主義就消失了，沒用了，失敗了。哪有這回事！”“社會主義經曆一個長過程發展後必然代替資本主義。這是社會曆史發展不可逆轉的總趨勢，但道路是曲折的。”[3]鄧小平的這個論斷，完全符合馬克思主義的曆史觀和辯證法。
曆史發展的辯證法告訴我們：事物的發展都是前進性與曲折性的統一，其總趨勢是前進的、上升的，而道路則是迂回的、曲折的。每一種新的社會製度的產生和發展，都走過了相當艱難曲折的道路。英國資本主義製度取代封建製度，經曆了48年複辟和反複辟的鬥爭，而在法國則經曆了86年的反複較量。就整個資本主義製度來說，從建立到成熟，大約經曆了二三百年的時間，其間不斷發生經濟危機和政治危機。以一種剝削製度取代另一種剝削製度的資本主義發展過程尚且如此，何況作為消滅一切剝削製度的社會主義運動！指望社會主義的發展總是一帆風順而不會經曆任何曲折，是根本不現實的。