自維科創立曆史哲學以來，曆史必然性問題一直是西方曆史哲學關注的中心問題，至今仍是現代西方曆史哲學爭論的焦點；全麵而科學地解決曆史必然性問題是馬克思主義的曆史哲學——唯物主義曆史觀對人類思想史的巨大貢獻，然而，馬克思的曆史必然性觀念在現代又受到種種的曲解、非難和挑戰。本文擬就西方曆史哲學中的曆史必然性觀念及其演變作一新的考察和審視，以深化對馬克思曆史必然性的研究。
一、曆史必然性觀念的確立
從思想史看，從對曆史必然性的探討到曆史必然性觀念的確立，再到曆史必然性觀念的革命變革，經曆了一個較長的時期。這一曆程是與維科、黑格爾和馬克思的名字聯係在一起的。
在人類思想史上，率先探討曆史必然性的，是意大利思想家維科。在曆史哲學的開山作——《關於民族共同性的新科學原理》中，維科著重考察了民族的“共同性”，即曆史必然性，並提出了兩個重要觀點：一是人類的曆史是由人類自己創造的；二是曆史發展具有必然性，各民族的曆史都必然經曆神權、英雄和人權三個階段。在維科之前，神學曆史觀占統治地位，人們確信“人的曆史是神定的一種秩序”。維科則把人類曆史的中心從神移向人類本身，並從人本主義的角度肯定了曆史必然性的存在，這是維科曆史哲學的獨特之處，也是維科對人類思想史的貢獻。然而，當維科宣布“人類創造曆史”時，他又同時提出“上帝創造自然”。這就以一種新的形式製造了自然與曆史對立的神話，並開啟了人本主義與科學主義對立的先河。
盧梭進一步探討了曆史的必然性並認為曆史具有內在聯係，生產和技術的發展是曆史發展的主要動因；曆史進程不可逆轉，而曆史正是在對抗和矛盾中向著自己的對立麵過渡。盧梭已經用相互作用的觀點來研究曆史及其必然性了，由此而顯示了出乎他的時代意料之外的曆史主義敏感，“幾乎是堂而皇之地把自己的辯證起源的印記展示出來”[88]。