世博會是不同國度、不同民族、不同地區各種獨特文化表演、競賽、交流的盛會，上海世博會無疑給我們中國人帶來很多關於中華文化的過去、現在和未來的思考。
19世紀中葉，鴉片戰爭（1840年）前後，大體上也就是第一屆世博會在倫敦舉行（1851年）的時期，從西方傳來一種關於中華民族的論調，說“中國是一頭東方睡獅，一旦驚醒，將震撼世界”。如果此“東方睡獅”之說尚有其符合當時現實之處，那麽，如今由中國人主辦的上海世博會，則顯然標誌著“東方睡獅”正在崛起，並走向世界。
鴉片戰爭以後，開始了中華文化史上第二次西學輸入、中西文化碰撞、交融的時期。中西文化的差異究竟何在？二者如何結合、交融？都是人們一直關注的問題。我們現在正廣泛地思考與實踐建設和諧社會，上海世博會的理念也不離和諧。我們應該以上海世博會為契機，更深入地思考一下如何通過中西文化交流，建設和諧社會的問題。
每個民族、每種文化，都有“我們”、“自我”、“他人”三種觀念，每個人也都會言說“我們”、“我”和“他”。三者互不分離，結合為一個整體。但不同民族、不同文化的個人心目中，三者所占的地位各不相同，這是各種文化特征的重要標誌。
中華傳統文化的重要特點是重群體意識，以個人所屬群體之“我們”占優先地位。其優點是，一事當前，大家群策群力，表現出獅子般的威力；缺點或流弊是，個體性自我被湮沒於社會群體之中，而在封建等級製的社會中，則被湮沒於名教綱常的社會群體之中，此乃中華民族之所以較少個人自我獨創性的根本原因。 西方傳統文化，特別是文藝複興以後，其特點是以“自我”占優先地位，每個人都著重於實現其不同於群體的獨特性或者說個性。其優點是發揮個體性自我的獨立創造性和個性解放；缺點和流弊是唯我獨尊、個人主義、極端的人類中心主義，等等，有些西方現當代哲學像把這些缺點概括為“自我專製主義”。猶太裔法國現代哲學家萊維納斯（E.Levinas）甚至認為整個西方文化傳統都由“自我專製主義”統治，他主張以“他人”優先代替“自我”優先。