異化與人性問題是馬克思早期哲學的出發點，所謂異化就是指人性或人的本質的異化。所以在了解馬克思關於人性和人的本質的基本觀點後，必須闡明馬克思的異化理論，隻有這樣，才能揭示馬克思如何突破人性和異化的局限，走上創立新世界觀的道路。不僅如此，異化問題還是當代國際哲學鬥爭的焦點。長期以來，國外某些資產階級學者一直在別有用心地歪曲異化概念在馬克思哲學中的地位。他們一方麵把全部馬克思的學說歸結為異化理論，說什麽馬克思主義就是以實現人的本質為最高目的的非異化學說；另一方麵又把馬克思的異化概念歸結為黑格爾的哲學思辨和費爾巴哈人本主義的異化觀，說什麽馬克思從來沒有克服黑格爾和費爾巴哈的影響，隻有在他們的著作中才能找到馬克思主義的真諦，雲雲。十分明顯，這種看法不僅在理論上是荒謬的，而且在政治上懷有明顯的反動動機。為了堅持馬克思主義理論的純潔性，同時也為了從理論上進一步探討馬克思哲學產生的機製，有必要考察一下異化概念的曆史發展。
一、異化概念的曆史沿革
異化概念和生產力、生產關係等曆史唯物主義概念不同，它不是馬克思主義所特有的，在馬克思以前，就出現了異化概念。
“異化”（alienation）一詞來源於拉丁字的alientio和alienare，有脫離、轉讓、出賣、受異己力量統治、讓別人支配等義。中文翻譯成異化，以便和同化相對立，包含有異己化、對立化的意思。
哲學上的異化是指對立的社會關係或社會狀態。在這裏，人們通過物質活動和精神活動創造出來的產品，如商品、國家、宗教和意識形態等，總是和人的主觀願望相背離，成為與人對立的異己力量。這種力量反作用於人，給人的生活帶來災難或破壞性的影響。簡言之，異化就是指人與其產物的關係，它的中心內容是反映人的活動對人的反作用，用哲學語言來說，就是由主體產生的客體總是作為主體的對立麵，成為一種外在的異己力量而反對主體本身，或者說是被創造者對創造者的排斥和危害。例如，工人勞動創造的商品過剩會造成經濟危機，危害工人；農民開墾出土地，但為地主占有，成為剝削農民的手段；人為了精神上的幻想和安慰而創立了宗教和上帝，結果人本身反倒成了上帝的奴隸；科學家為了造福於人類而發現原子能和熱核能，但最後導致原子彈和氫彈的出現，威脅人類的生存，如此等等。總之，人類自覺的有目的活動的結果總是超出人的預料和控製，成為淩駕於人類社會生活之上的敵對力量，這種不以人的主觀意誌為轉移的社會現象，就叫異化。