啟蒙運動是人類社會從農耕文明向現代工業文明轉變的關鍵。它在接續文藝複興、宗教改革、科學革命成果的基礎上，為最終確立現代化工業社會作了思想文化的準備。這一運動所形成的新思想最終促成了新型現代工業社會體係的確立。
啟蒙運動的曆史意義不僅僅在於通常意義上的思想解放運動，它的社會實踐價值更加發人深省。“既然艾薩克（牛頓）可以借助理性發現規定著自然世界運動的自然法則，那麽啟蒙知識分子們也可以運用理性來發現那些規定著人類社會的法則。這種信念反過來激發他們通過理性謀劃促進人類社會進步的渴望。”[1]啟蒙的目標是化民成俗，是徹底改變人的精神麵貌和內心的思維方式，它的成果既表現為近代法律製度的變革，又表現為人們行為習慣緩慢而巨大的改變。