從18世紀後半期到19世紀70年代初，以英國工業革命為先導，資本主義製度在歐洲完成了由萌芽到成熟的過程。以資本主義世界統一市場的形成為核心，世界從分散走向整體。工業革命是這種整合運動的動力，國際關係格局的變化是它的外在表現。工業革命最重要的思想效應就是促進了資本主義思想體係的成熟。我們總結工業革命的曆史，就是為了考察資本主義思想家對工業革命的反應，及由此形成適應新的工業化時代的思想體係。這一思想體係涵蓋了政治、經濟、哲學與社會學等諸多學科。其中，現代國家觀念的成熟、經濟自由主義思想的成熟和功利主義哲學思想的盛行是工業革命時期最有代表性的文化思想。與此同時，早在工業革命將現代化推向高歌猛進的快車道的時候，也初步展現了現代化所帶來的問題。