歐戰成為世界曆史發展轉變點，包含著兩大特征：一是世界文化走向對話；一是十月革命誕生了第一個社會主義國家，標誌著人類曆史進入了無產階級和社會主義革命的新時代。二者自有其內在的聯係。緣於國人對此感悟不同，戰後中國社會文化思潮麵臨著新的變動。
新文化運動的興起幾與歐戰同步。新文化運動的倡導者們既奉西方文化為圭臬，為了保持自己所崇敬的西方文明的聖潔形象，最初總是把這場殘酷的戰爭說成是代表西方文明正宗的法蘭西文明與德國軍國主義即正義與邪惡間的較量。這說明他們不僅未能看清歐戰的實質，且未感受到世界潮流的變動。但是，戰後強權主義有增無減的現實，尤其是受俄國革命的感召，以李大釗為代表的新文化運動的左翼，開始轉向以俄為師，接受馬克思主義。早在1918年李大釗在《法俄革命之比較觀》一文中，即已感悟到“桐葉落而天下驚秋”，法蘭西文明已成明日黃花，俄國革命則若春天的驚雷，預示人類文明的發展正經曆“絕大之變動”。其後他又連續發表了《庶民的勝利》、《Bolshevism的勝利》、《我的馬克思主義觀》等重要文章，更進一步明確指出了歐戰是“資本家的政府”間的不義戰爭，而俄國十月革命的勝利則開辟了世界曆史的新紀元。同時，他第一次將馬克思主義的唯物史觀、政治經濟學和科學社會主義，向國人作了全麵的介紹。李大釗開始由一位激進的資產階級民主主義者，轉變成了馬克思主義者。在李大釗等人的影響和帶動下，宣傳馬克思主義的刊物和社會主義的團體像雨後春筍般在全國各地紛紛湧現出來。當時有人這樣寫道：“一年以來，社會主義底思潮在中國可以算得風起雲湧了，報章雜誌底上麵，東也是研究馬克思主義，西也是討論鮑爾希維克主義，這裏是闡明社會主義理論，那裏是敘述勞動運動的曆史，蓬蓬勃勃，一唱百和。社會主義在今日中國，仿佛有雄雞一唱天下曉的情景。”[1]盡管其時許多人對社會主義的理解尚屬幼稚，但李大釗等人的實踐畢竟表明，“五四”後的新文化運動已超越了自身，成為宣傳馬克思主義的運動了。