麵對不斷出現的諸多發展問題，追問發展的意義，從道德、倫理、價值向度出發批判發展問題、建構發展理想，日益成為當代複雜發展世界語境中諸多學者的自覺選擇。對發展社會進行價值研究具有深刻的必要性與合理性，但當這種倫理評價與價值批判走向抽象的理想主義、倫理中心主義時，它就凸顯出其深刻的問題性。本質上，倫理中心主義隻能對社會進行一種情感化批判、表層化理解，無法導向對發展問題的深刻剖析及科學發展、全麵發展的具體建構。
（一）倫理中心主義的主要特征
在古萊、可思波、克拉克、內格爾·杜威（Nigel Dower）等西方發展倫理學家看來，當代發展社會之所以存在諸多問題，其重要原因是人們對發展的認識存在偏差，根本原因是人們在推進發展時缺少自覺的倫理視角。他們認為，倫理視閾的自覺化、中心化，建構以倫理為中心的發展觀，是解決諸多發展問題的基礎，發展倫理學正是這樣一門以倫理為中心、以價值為本位的新的發展理論。古萊指出，“從來無法從發展過程中排除價值內容，價值不是邊緣性的，外在的，處於技術、經濟分析之後的；相反，它們處於發展研究的核心”[1]。克拉克認為，現代發展社會，我們需要對我們的需要進行全麵的價值、倫理追問，沒有對“擁有什麽才算夠”、“對誰而言是個夠”、“為了什麽目的是個夠”（How much of what？ Enough for whom？ Enough for what purpose？）[2]等價值問題的不斷追求，也就沒有對發展的全麵把握。可思波認為，價值觀、倫理觀是發展模式的深層依據，“發展倫理學在很大程度上是關於選擇的：關於價值與策略的選擇”[3]。內格爾·杜威認為，在全球化語境下，沒有以倫理為核心的世界關係、發展關係也就沒有世界的和平。倫理是良好世界關係的核心與支撐。[4]可以看到，西方發展倫理的重要特點也就是以倫理為核心、本位。我們將這種以倫理為中心、本位、核心標準、至上尺度的認識、評價社會發展和世界本質的方法稱為倫理中心主義。