作為一門直麵發展問題、以建構符合倫理精神的發展為目標的新興交叉學科，發展倫理學對人們更加全麵地認識發展的意義與價值具有重要意義，但也存在一些深層次問題，比如對自由主義的無反思堅守。反思西方發展倫理的理論基礎及其問題，對樹立正確的發展價值觀、形成合理的發展視閾，具有重要意義。
（一）發展倫理學的價值與特點
工業革命以來，人類逐漸進入發展社會，第二次世界大戰以後，發展浪潮更是席卷全球。以經濟增長、市場自由、政治民主、文化自主等為內容的發展，使人類文明步入了一個新的階段。但在取得巨大成就的同時，發展社會的負麵性也逐漸呈現，生態環境破壞、文化價值衝突、財富差距拉大等問題日益引起人們的關注。麵對日益複雜的發展世界、日益突出的發展問題，發展倫理學異軍突出，20世紀後期，以“發展倫理學的先行者”德尼·古萊為代表的諸多學者開始從倫理學角度反思發展的問題、價值和意義，倡導建立以“反思發展問題、倡導發展理想、規範發展行動”為目標的發展倫理學。
在複雜發展時代，在生態破滅、環境惡化、財富差距、社會衝突等諸多發展問題日益凸現的情況下，在人們更多地關注財富積累、發展規模、發展速度等相對片麵發展實踐語境下，發展倫理學的異軍突起具有重要意義。其一，對發展目標進行自覺的價值反思、價值確立，對人們樹立更加全麵、正確的發展觀具有重要意義。古萊認為，過去，人們更多地從經濟層麵理解發展，把發展的目標設定為“貨品”（goods），而沒有從“好”（good）這個層麵思考發展，他認為，發展的真正目標應該是“好的生活”（the good life）。否則，所謂的發展，其本質隻能是“反發展”。其二，對發展的手段、過程進行自覺的價值反思，對人們製訂、實施更加合理的發展戰略具有重要意義。在可思波看來，過去的發展往往以犧牲弱勢群體的利益為代價，“在巨大的財富之中存在著極端貧困”[1]，針對這些問題，可思波等倡導人們建立更加平等、更多考慮弱勢群體的代價和利益的發展戰略。其三，對發展進行規範性研究、價值與意義研究，對推動社會科學研究的合理化、人性化，具有重要意義。在古萊看來，“在發展過程中，價值考量不可或缺，它不是處於技術與經濟分析之後的邊緣性的認識，相反，它們應位於所有發展思想的核心”[2]。眾所周知，近代以來，在事實性與規範性的張力平衡中，社會科學研究基本上沿著實證化、經驗化的方向推進。拒斥價值研究，拒斥形而上學，已成當代社會科學的一種“顯”態度。在這種語境下，發展倫理學直麵發展問題，自覺倡導並實踐規範性研究，無疑有助於當代社會科學的更加全麵、合理發展。