現代性日益成為複雜的現代性。在取得巨大成就的同時，現代性的負麵性不斷呈現，當今世界，經濟問題、社會問題、政治問題、文化問題、生態問題頻發，人類的生產能力、管理能力、心理承受能力等不斷受到深層挑戰。貝克把這種日益複雜的現代性指認為風險社會，認為現代性具有深層的不確定性、非線性，並倡導以民主為核心的發展倫理——民主理性、民主製度、民主行動，以係統應對風險社會、複雜現代性。那麽，現代性的深層邏輯是線性的，還是非線性的？究竟應該如何定位現代性的深層邏輯？又應該建構一種什麽樣的發展倫理？應該以什麽樣的哲學精神、文化態度麵對現代性及其問題？
（一）現代性與風險社會：線性邏輯還是非線性邏輯？
在貝克看來，人們對現代性的理解、研究往往以不自覺的線性邏輯為基礎。或者認為通過發展科技、管理、民主可以解決所有人類問題，實現人類福祉；或者認為現代性在本質上是惡的，其所創造的問題大於成就，現代性的推進使人們走進了問題叢生的後現代。在貝克看來，這兩種思路在本質上都是線性的，第一種思路是單向推進式的線性思維，第二種思路是單向斷裂式的線性思維；兩種思路都不足以揭示現代性的深層本質，超越線性思維、線性邏輯是深刻揭示現代性問題本質與應對策略的方法論前提。
在貝克看來，現代性研究之所以要超越線性邏輯、線性思維，有深刻的本體論、實踐論原因。（1）從社會整體過程看。作為一個整體過程，當代社會發展具有深刻的問題性、不確定性、未可知性、非線性。不同於人們對現代性的物性成就及不斷提升的人類科技能力、管理能力等的樂觀和自信，貝克認為現代社會是一個充滿問題與變數的風險社會。“在世界範圍內，當代社會正經曆著一場根本性變化，這種變化向以啟蒙運動為基礎的現代性提出了挑戰”，需要“強調存在於新的偶然性、複雜性和不確定性之中的人類計劃的未決問題”[1]。（2）從人的實踐能力看。現有的人類實踐能力、實踐活動具有深刻的問題性、不確定性、非線性。雖然，以科學技術、體係管理等為內容的人類實踐活動創造了巨大的社會財富，但人們的實踐能力、實踐活動及其成果日益表現出深刻的問題性、異化性、有限性，“實際上，在第一現代性中最基本的關於可控製性、確定性或者安全性的想法土崩瓦解了”[2]。（3）從社會過程與人類實踐的統一看。現代性日益成為風險社會，作為風險社會的現代性呈現出深刻的“人為不確定性”、“有組織的不負責任”、非線性。所謂“人為的不確定性”，是指以技術、理性、確定為核心的人類活動卻產生了出人意料、毫無控製的負麵結果，也就是說，使當代人類社會成為問題社會、風險社會的重要原因是人類活動自身。所謂“有組織的不負責任”，是指這樣一種矛盾現象：表麵看來以專業化、產權明晰為基礎的現代社會建構起了一種責任到人的社會管理模式，但從實際運行看，這種社會運行、社會管理模式的核心是“自我滿足和自我中心論”[3]，並沒有人對社會整體、現代性的問題負責。