發展倫理學是一門對“什麽是好的發展、什麽是真正的發展”進行根本意義反思、深層價值確認的新興交叉學科，以建構“全球發展公正性”、“倫理世界”為重要目標。在學科推進過程中，發展倫理學日益遭遇一個的基本問題：如何認識現代性的“主體選擇性”與“規律強製性”的複雜關係？或者說，當代全球化語境下，如何認識“倫理”與“規律”、“選擇論”與“決定論”的複雜關係？立足唯物史觀，正確認識現代性的“選擇性”與“決定性”的曆史關係，揭示“可選擇的現代性”的本質內涵，不僅對確認發展倫理學的學科特質具有基礎理論意義，更對理解“中國特色現代性”以及“和諧世界”的本體論基礎具有重要實踐意義。
（一）發展倫理的選擇與決定
一方麵，西方發展倫理學具有比較自覺的“選擇論”意蘊。所謂選擇論，就是在整體與個體、情境與主體間，更加注重個體性、主體性，注重人的主體地位、主體權利，注重文化主體的自由裁量權，注重文化主體在發展進程中的路徑、模式選擇權。針對現代性推進中日益突出的財富、代價的不平等分配，社會經濟動**，文化價值危機，生態環境惡化等問題，古萊、克拉克、可思波等學者認為應該克服發展中的經濟中心主義、物質中心主義、效率中心主義，以人文精神、倫理精神重新審視發展自身，重新確立人在發展中的價值主體地位。對人的主體地位、選擇權利的強調，是發展倫理學的一個重要特點。在這個意義上，發展倫理學也就是一門主體選擇論，一門關於人們如何在複雜環境中對發展目標、發展手段、發展戰略等進行價值選擇的理論。其選擇論意蘊表現在：其一，在發展與人的關係中，人是目的。古萊認為，發展是為了人的美好生活，要著力避免“反發展”，所謂“反發展”，就是以犧牲人的生存、自由、尊嚴為代價的發展，也就是片麵的以“物”為中心的發展。其二，不同文化主體在發展中具有內生性的主體地位，可以根據自己文化傳統對發展模式、內容等進行選擇。應“尊重曆史變革過程的文化與意識形態多樣性”[1]，尊重不同文化主體在發展中的智慧、創新能力與主體地位。其三，為未來發展探索新的可能選擇，是發展倫理研究的重要任務。麵對複雜發展問題，“理論家和實踐家的倫理任務都是要發現或創造戰勝發展障礙的新辦法”[2]，“創造新的可能性是最高的道德迫切任務”[3]。