在中國傳統哲學本體論中，“常道”具有何種作用？其理論意義何在？概括言之，“常道”本體具有以下重要的理論意義：其一，解決“可道”世界的終極根源問題；其二，解決“兩個世界”存在的普遍性問題；其三，提供實現“兩個世界”共在的核心內容。以下是對這三點的具體論述。
其一，從探討世界的根源性角度看，“常道”本體為“可道”世界的存在提供了終極的根源。“可道”世界或經驗世界中有形、有象的現實存在無疑是問題的出發點，但是人在經驗的現實存在中，需要對現象世界或現實存在的根源加以究詰，這正如莊子所問：
天其運乎？地其處乎？日月其爭於所乎？孰主張是？孰維綱是？孰居無事推而行是？意者其有機緘而不得已邪？意者其運轉而不能自止邪？雲者為雨乎？雨者為雲乎？孰隆施是？孰居無事**樂而勸是？風起北方，一西一東，有上彷徨，孰噓吸是？孰居無事而披拂是？敢問何故。[1]
對於“天”、“地”、“日月”、“雲”、“雨”、“風”的運行規律的追問，直接導向出了“六極五常”[2]的結論，這既可以看作是對“可道”世界或經驗世界自然現象的根源性存在的回答，也可以看作是追尋世界萬物的始基或基質後得出的結論。
但是從更本原的角度看，對“六極五常”等世界萬物的始基或基質的探討，雖然具有解決現象世界或現實存在的根源性的意義，但不能解決世界的終極根源問題。比如，在中國傳統哲學本體論中，“氣”的概念具有重要意義，是組成事物或萬物存在的最基本的質料性存在。但是，這並不等於是說，“氣”就是世界的終極根源。“二程”對張載“氣”論曾這樣評價：“橫渠言氣，自是橫渠作用，立標以明道。”[3]這是說，張載之所以重視氣，是因為用“氣”說明生化之道以達到對“常道”的認識，但“氣”畢竟是“標”而不是“本”。