從本質上看，現世中的終極關懷源於“道德”本體，但其最終能否實現則有賴於人對“道德”本體的自覺。也就是說，“道德”本體並不必然或現成地成為終極關懷的根源，而是在應然意義上具有成為終極關懷根源的可能性，其是否成為終極關懷的根源則有賴於主體對“道德”本體的自覺。
所謂“道德”自覺，就是主體對“道德”本體感知和發現的覺悟。中國傳統哲學家認為，“道德”本體牢固地存在於“可道”世界或經驗世界之中，這為“道德”自覺提供了現實根源意義上的保證；但同時，“道德”自覺又有賴於主體對“常道”世界的感知和發現，從而使“道德”自覺又在實現的意義上具有了最終超越“可道”世界或經驗世界的規定。
由於“道德”本體既涉及“可道”世界或經驗世界，又同時與“常道”本體緊密聯係，所以，對“道德”本體的自覺就必然具有兩個特征。其一，主體對“道德”本體的自覺，牢固地存在於現實之中，從而表現出不離日用的廣泛性或普遍性；其二，由於“道德”本體同時與“常道”本體相關，“道德”自覺又不同於語默、起居、人倫、日用，從而表現出在現實存在中的隱微性。以上總體表現為“費而隱”的特征，正如《中庸》所雲：
君子之道費而隱。夫婦之愚，可以與知焉；及其至也，雖聖人亦有所不知焉。夫婦之不肖，可以能行焉；及其至也，雖聖人亦有所不能焉。天地之大也，人猶有所憾。故君子語大，天下莫能載焉；語小，天下莫能破焉……君子之道，造端乎夫婦；及其至也，察乎天地。
所謂“費”意指繁廣，“隱”是指隱微，前者無疑與“可道”世界或經驗世界的不離日用的廣泛性相關，後者則表現出“常道”本體在現實存在中的隱微性。整體而言，“費而隱”揭示出對“道德”自覺的既普遍又隱微的兩重性，即“夫婦之愚，可以與知”、“聖人亦有所不知”。