在中國傳統哲學中，“本體”一詞也簡稱為“本”或“體”，其源於“本體”、“本”或“體”在語言意義上的一致性、統一性。古漢語的詞義中，“本”的原義是指草木的根或莖幹，如“伐木不自其本，必複生”[1]。從草木之“本”的原義，可以引申出根本、根源、來源、基礎之義，如“君子務本，本立而道生”[2]；而“體”的原義是指身體的軀幹部分，引申為形體、形狀、體裁、根本、依據等義，如“神無方而易無體”[3]。這裏的“體”指軀幹、形體、形狀之義；又如，荀子說：“君子有常體矣。”[4]“常體”之“體”具有準則、根本、依據等義。從詞義上看，“本”與“體”具有相近或相似的內涵，均指向根本、根源、依據、標準等義，這決定了二者在連用作“本體”時，與“本”或“體”在單獨使用時具有內涵或意義上的一致性。
從哲學視域看，“本”、“體”或“本體”諸概念無疑具有內在的統一性，當中國傳統哲學家說“君子務本”或“君子有常體”時，這裏的“本”或“體”就是指“本體”，其實質是在本體論範圍內，探討現實世界中最根本、最根源的問題。其內在思路是，當人麵對世界、與世界發生聯係時，往往要思考或處理無窮多的問題，若要避免紛雜和混亂，最為關鍵的是要探尋和發現世界中最根本、最根源的存在，以尋求解決全部問題的基礎或依據，隻要獲得此“本體”就可以從根本上解決其他諸多問題。
同時，對世界最根本、最根源問題的探索或追尋，也表現為對事物存在樣態的整體性、統一性的研究。一般而言，尋求世界或人生的根本性、根源性，並不是哲學研究的唯一目的，與之相聯係的另外一個方麵是，在世界或人生的根源性展開或表現過程中，世界往往呈現出整全、統一的存在形態，對這一整體性、統一性樣態進行揭示，可以在根本上使世界諸現象和存在具有完整性。