盧梭所說的少年期，是從12歲到15歲，相當於我們現在的初中階段。這是兒童身心發展最為迅速的時期，也是變化最大、教育最困難的時期。盧梭認為，“這是生命中最珍貴的時期，一生中這樣的時期隻有一次；這個時期特別短促，尤其是想到怎樣善於利用這段時間對他至關重要的時候，就更覺得它是非常短促了”①。他還說，“在幼年時期，時間是很長的，所以我們要盡可能地放棄一些時間，以免把它們用錯了。而現在的情況則相反，我們的時間用來做有益的事情還不夠呢”②。因為在兒童期，我們已經讓孩子的身體得到了很大的發展，而當身體的活力極度發達的時候，精神的活力也跟著要受到教育。所以，現在是到了工作、教育和學習的時期了。鑒於少年期的重要性和短暫性，盧梭特別強調要重視這一時期的教育，他把智育作為這一時期教育的重點，並且從他的消極教育思想出發，對少年期的教育進行了論述。