在談論兒童早期的教育時，盧梭主要論述的是感覺教育，在他看來，就一般意義上的知識和道德教育而言，“最初幾年的教育應當純粹是消極的。它不在於教學生以道德和真理，而在於防止他的心沾染罪惡，防止他的思想產生謬見。”①他認為，“每一個年齡，人生的每一個階段，都有它適當的完善的程度，都有它特有的成熟時期。”②而在兒童早期，孩子的理性發展處於“睡眠”狀態，所以，這個時候是不適合進行智育和德育的，因為它們都有賴於人的理性的發展。從這一思想出發，盧梭特別反對書本教育和道德灌輸。他說，“書!就他那樣年齡的人來說，是多麽累贅的東西啊!”③他甚至認為，“讀書是孩子們在兒童時期遇到的災難”④,因為讀書除了使他感到厭煩以外，是沒有其他好處的。基於他對兒童年齡特點的認識，他反對教授兒童語言、反對兒童學習曆史、反對一切抽象的符號的學習。在他看來，“在任何一門學科裏，代表事物的各種符號如果不具有它們所代表的事物的觀念，那就是毫無意義的。而你使孩子所學到的，也就是限於這種符號，而不能使他們明白它們所代表的東西。”⑤盧梭還說，濫讀書的結果是有害於科學的研究的，書籍多了，反而使我們不去看世界這本書了；讀書多了，反而造就了一些自以為是的無知之人。他還特別注重教育兒童的方式方法，強調一定要善於激發兒童自己的學習興趣和主動性。他說：“應當特別注意的是，不可使還不喜歡讀書學習的學生對讀書產生厭惡的心情，不可使他嚐到讀書的苦味，以免他過了青年時期還覺得讀書是一件可怕的事情。”①所以，與其說盧梭反對知識教育，不如說他反對讓兒童學習無用的知識，反對純粹書本的教育，反對不顧兒童興趣和年齡特點，一味灌輸的教育方式。