1.智育的任務
在盧梭看來，少年期教育的任務，不在於教給孩子多少具體的知識，而是要把孩子教育成為一個善於學習的人，這種人最重要的品質有兩個：第一是濃厚的學習興趣和較強的學習能力；第二是獨立判斷的能力。
在智育方麵，盧梭反對單純的書本知識的學習，主張更重要的是要教給兒童學習的方法，培養他們自主學習的能力。在他看來，知識是無窮無盡的，而我們的人生卻非常有限，正所謂“吾生也有涯，而知也無涯”,所以，“問題不在於教他各種學問，而在於培養他有愛好學問的興趣，而且在這種興趣充分增長起來的時候，教他以研究學問的方法。毫無疑問，這是所有一切良好的教育的一個基本原則”②。他還說：“我教給我的學生的，是一項需要在很長的時期中刻苦學習才能學會的藝術，而這種藝術，你們的學生準定是學不到的；這項藝術就是保持其無知的狀態……你們教學生以種種的學問，好極了；可是我，我隻是幫他準備能夠用來獲得學問的工具。”①盧梭還把那些忙於追求各種知識的人比喻為在海灘上拾貝殼的孩子，認為不停地學習一門門知識的人，最後會因為麵對眾多的知識無從選擇而一無所獲，就像拾了一大堆貝殼而不知道選哪一個好時就會把它們通通扔掉一樣。
同時，他還認為，我們的感覺是會欺騙我們的，不過，這種欺騙不是由於感覺本身的錯誤，而在於我們對感覺所作的判斷。他舉了一個例子，說有一次吃飯的時候，一個人把一塊冰過的奶酪拿給一個八歲的男孩子，當這個孩子把勺子放到嘴裏時突然被冰到了，可由於他先前沒有冰的觀念而有燙的觀念，所以他叫喊說：“啊!真燙人!”盧梭據此得出結論說：“既然我們的一切錯誤都是由我們的判斷產生的，則由此可見，如果我們不需要對事物進行判斷，則我們就根本不需要進行學習，我們就永遠也不會自己騙自己，我們在無知無識中反倒比我們有了各種學識還更為快樂。誰否認過在學者們的學識中有千百種真實的事物是蒙昧無知的人永遠也不知道的呢?然而，有學問的人是不是因此就更接近真理呢?完全相反，他們越是前進，便越是遠離真理，因為在判斷上的自負自大比知識的增長快得多；他們每學到一個真理，同時也就會產生一百個錯誤的判斷。”②所以他說，“人們知道的東西越多，則越是容易弄出錯誤，所以唯一可以避免錯誤的辦法就是什麽都不知道。不下任何判斷，就不會犯什麽錯誤。這是自然和真理給我們的教訓”②。他主張，在這一時期，我們教育的目的就在於讓孩子對事物保持無知，而不是拿各種各樣的事物去教他；是向孩子指出通向科學的道路，按照這條道路前進就能夠獲得真理。他說，“要記住，要時時記住，一個人的無知並沒有什麽壞處，而唯有謬誤才是極其有害的；要記住，人之所以走入迷途，並不是由於他的無知，而是由於他自以為知”①。他一再重申，“我的目的不是教給他各種各樣的知識，而是教他怎樣在需要的時候取得知識，是教他準確地估計知識的價值，是教他愛真理勝於一切”②。在他看來，盡管愛彌兒的知識不多，但他是一個善於學習的人，他所有的知識都是真正屬於他自己的，而且其中沒有一樣是一知半解的。之所以如此，不是由於他有知識，而是由於他有獲得知識的能力。他還說，雖然這樣一來，孩子的進步較慢，但是它卻非常有效，不需要回過頭來重新學習，所學到的都是真正有用的知識，也是孩子真正掌握的知識。