在學習音樂的過程中，盧梭覺得最困難的就是音符和樂譜，因此，他不斷地鑽研，發明了一種新的記譜方法，用數字代替音符來記錄樂譜，他認為自己的樂譜非常好，確信它可以給自己帶來很大的財富和聲望，於是，1742年7月，盧梭帶著他的新樂譜方案到巴黎去了。這時他已經30歲了。他的整個青年時代雖然動**不安，卻也充滿甘甜，而從現在起，他就要進入另一種生活了。
他的樂譜方案並沒有像他設想的那樣給他帶來財富和聲望，處於困境的盧梭，經人指點，開始拜訪當時巴黎一些有影響力的貴夫人。後又經布洛伊夫人的介紹，成為法國駐威尼斯大使的秘書。在威尼斯期間，通過對威尼斯政府的觀察，盧梭發現被人們誇耀的這個政府存在著很多問題，產生了寫作一部論政治製度的書的念頭，隻不過他並沒有最終完成它，而隻是提出了他的主要觀點，這就是後來出版的《社會契約論》。
在威尼斯大使館的工作盧梭做得很出色，但因為和大使本人發生了一些衝突，盧梭不得不離開了大使館，重新返回巴黎。
1745年，在一家旅館裏，盧梭認識了旅館的女仆戴萊絲·勒瓦瑟，這個人後來成了他的終身伴侶。就在他的生活拮據、度日艱難之際，戴萊絲有了身孕，盧梭覺得他們倆還沒有正式結婚，生活又不穩定，很難給孩子一個幸福的未來，因此，就按照巴黎流行的做法，在孩子一出生就把他送到了育嬰堂，後來的幾個孩子也先後都是這樣處理的，這件事情，後來成為人們猛烈攻擊盧梭的一個原因。人們很難想象，一個寫出《愛彌兒》那樣充滿對兒童的熱愛的著作的人，竟然會拋棄自己的孩子，因此，稱他是一個偽君子，盧梭對此的辯解是：“把孩子送給國家教育，將來讓他們成為工人、農民而不是變成冒險家和財富追求者，這是做了一個公民和慈父應該做的事，是出於善良願望的一種做法①。”盡管如此，這也成為他心裏一個永遠的傷痛，直到晚年他還為此而懺悔。