第一節 航運管理法概述
一、航運業的概念與特點
（一）航運業的概念
交通運輸業是國民經濟的命脈。自從人類有了產品的生產和交換，作為流通環節的運輸便產生了，並且在社會物質生產的過程中發揮著越來越重要的作用。所謂的運輸，是指人和物的載運和輸送，其中包括鐵路、公路、水路和航空及管道運輸。水路運輸是指以船舶為工具，以水體為通道所進行的港口間的運輸。水路運輸又包括內河運輸和海洋運輸。海洋運輸還可劃為沿海運輸和遠洋運輸，同時還可根據船舶是否從事本國港口和外國港口間的運輸，而分為國內海上運輸和國際海上運輸。海上運輸及與海上運輸相關的輔助性行業，稱為海運業或航運業。
（二）航運業的分類
航運業可按不同的標準進行分類。按其經營活動的地域和對象不同，可分為國際航運業和國內航運業；按其經營的業務範圍不同，分為海上運輸業和海上運輸服務（輔助）業，海上運輸業又可分為船舶運輸業、無船承運業。海上運輸服務業（輔助業），包括船舶代理、貨運代理、船舶管理、國際海運貨物倉儲、國際海運集裝箱站與堆場業者；船舶運輸又可分為定期航線和不定期航線。按運輸對象不同，分為旅客運輸和貨物運輸。規範上述主體的法律主要有《中華人民共和國國際海運管理條例》及其實施細則、《水路運輸管理條例》及其實施細則等。
（三）航運業的特點
海上運輸管理是一種行業管理，而海上運輸業是一種服務產業。這裏所講的服務，是指服務者以活動的形式，提供給顧客，以滿足顧客需求的活動。服務作為交換對象，不同於產品，即服務是非實物形態的，無法儲存，其生產與消費同時進行，服務者和消費者發生交換關係之後，生產和消費即告完成。服務者提供服務的過程也就是消費者進行消費的過程。因此，當消費者與服務者未發生任何關係之前，服務生產就不可能進行，生產能力處於閑置狀態。消費者的介入是服務生產的起點，消費者的離去就是服務生產的終點。由此便決定了服務生產與產品生產相比，前者對消費者的依賴性更大。而海上運輸業作為一種服務業，既包括對生產者的服務，也包括對一般消費者的服務，而前者是主要的，即大宗的生產性物資和產品運輸占運輸的主體。所以，水運業對生產企業、商業企業的依賴性極大。海運業直接受到生產、貿易發展的影響。