人對自身的追問貫穿於古希臘哲學發展的全過程，隻是在不同時期，對人的自我認識的側重點和表現形式不同。對人具有的理性的覺醒、關注和肯定構成了古希臘哲學人性理論的主要內容，由此形成、奠定了西方哲學的理性主義傳統。此外，古希臘哲學還就人的自然性、社會性等提出了一些可貴思想。因此，瑞士著名古希臘羅馬文化研究者安·邦納曾評價說：“全部希臘文明的出發點和對象是人，它從人的需要出發，它注意的是人的利益和進步。”[2]
一、自然怎樣，人就怎樣
希臘哲學是從希臘神話演化而來。希臘人在其生活中形成了這樣的哲學觀念：呈現在麵前的雜多的、變化的和暫時的對象是不真實或不太真實的，不具有真理性。隻有單純的、統一的、永恒不變的對象才是真實的存在；真理應當是絕對的和永恒的。因此，希臘哲學家普遍地認為，在變化的世界背後一定隱藏著世界的不變的本質，這個不變的普遍性統攝運動變化的世界，是世界存在的最終根據（目的），萬事萬物最終都被歸結為靜止的、永恒的存在。因此，蘇格拉底之前的希臘自然哲學所關注的核心問題是萬物起源及其構成的問題，哲學家把尋找世界的本質當做己任而不懈努力，隻為論證世界存在的合理性。與此同時，隨著人自我意識的覺醒，也涉及了對人自身的追問：人是什麽，人從哪裏來，人與萬物有何不同等，這些疑問隨著對世界本原的探索也有一些相應的認識。
1.人是始基的創造物
通過對自然萬物的觀察，自然哲學認為，世界上的萬事萬物都是由始基（本原）創造的，始基是流變的萬事萬物存在的不變根據，始基自身具有不增不減、無生無滅、永恒存在的性質。萬物從始基而來，最終又回到始基那裏。人也不例外，同萬物一樣是始基的創造物。作為始基的創造物，人在始基麵前是卑微、渺小的。赫拉克利特曾經說過，最智慧的人同神相比，無論在智慧、美麗或其他方麵，都像一隻猴子。在神看來人是幼稚的，正如在成人看來小孩是幼稚的。關於人類起源，哲學家們提出了一些猜測，並在這些猜測中確立了人是變化的原則。即人一開始並不是現在這個樣子，是經過一係列變化演變成為今天這種狀況。例如，泰勒斯的學生阿那克西曼德認為，生物是從太陽蒸發的濕原素中產生的，而“人是從另一種動物產生的，實際上是從魚產生的，人在最初的時候很像魚”[3]。在今天看來，阿那克西曼德的猜想非常令人驚奇，也許他觀察過人的胚胎，因為現代生物學表明，人的胚胎在最初的確像魚。阿那克西美尼認為，人和萬物一樣，起源於氣，就連人的靈魂也不例外，氣使靈魂結成整體，形成人。無獨有偶，中國東漢思想家王充亦認為，氣為宇宙始基，“天地合氣，萬物自生”，氣構成人的肉體和精神，人在天地之間，“人主為於下，則天氣隨人而至矣”。人有生有死，人之所以出生，是因為承受了精氣，人死了精氣就不存在了。能夠成為精氣的是血脈。人死了血脈就枯竭，血脈枯竭而精氣就不存在，精氣不存在而形體就腐朽，形體腐朽而化成灰土，靠什麽變成鬼呢？王充堅持自然主義的宇宙觀，對人的精神現象作了唯物主義的解釋，目的是反對鬼神論。克賽諾芬尼和巴門尼德都認為人是從水和土裏產生的，恩培多克勒對人的產生作了更為粗糙、簡單的解釋。他認為，最初從“四根”（始基）之一的“土”裏生長出了許多各自獨立的器官，如頭、胳膊等，由於愛和恨兩種力量的推動，它們才結合成了各種生物和人。但也產生了各種各樣的怪物，如長著無數隻手的動物，長著兩個臉和兩個胸膛的動物，半人半牛的動物，半男半女的人等。關於人的個體的繁衍，畢達哥拉斯認為，人的精液是一滴腦髓，含有熱的蒸汽。在進入子宮後，就逐漸形成各種組織，人的靈魂和感覺是由熱的蒸汽產生的。精液在子宮中49天形成胎兒，10個月形成完整的人。巴門尼德認為人是由男人和女人的愛情種子混合的產物。當愛情的種子混合等量時就產生了完整的身體；當這種混合不等量時就產生可怕的男女同體現象。巴門尼德甚至還猜想子宮右邊生男孩，左邊生女孩。