我們通常把馬克思哲學以前的各種人性理論概括為“抽象人性論”，何以稱為“抽象人性論”？本文認為，“抽象人性論”既包括思想內容上的，也包括思想方法上的。在思想內容上，抽象人性論大多隻片麵地理解了人性的某個方麵，忽視了人性的其他方麵，沒有全麵地把握人的本質，因而是抽象的。在思想方法上，抽象人性論追求人的固定不變的一般本性，割斷了人與現實生活的內在關係。更根本的、深層的原因則是在人的理解原則和解釋原則上的知識論立場的物性哲學思維。
一、科學理性興盛的社會背景
近代社會區別於古代社會的重大事件是工業與科學的興起與發展，它使人類社會麵目全新，從農業文明進入到工業文明，給人類帶來了幸福與希望。近代哲人都被如此宏偉壯觀的景象所吸引，熱情地謳歌了科學理性的偉大。培根以科學的“偉大複興”作為終生的己任，洛克甘為科學的發展“做一名小工”，哲人們堅信人類征服自然獲取解放的力量深藏在科學之中。由於科學與理性密不可分，科學的成果證明人的理性認知自然規律的邏輯思維能力，人的理性能力的發展又推動科學的進步，於是近代哲學便高揚理性的旗幟，以發展科學、獲取真知作為最高目標，探求真知如何可能。理性思維限度內的認識論、方法論於是成為近代哲學的研究主題。
縱觀近代早期科學發展的狀況，隻有力學和數學得到了快速充分的發展，其他各門學科尚處在準備階段，這是符合人類認識由淺入深層次的。力學和數學既是17世紀人們的知識水平，也是他們看世界的方法論。例如，笛卡兒就曾設想去建立力學生物學，用力學的方法去研究生物學。近代早期哲學人性論深受近代早期科學思想的影響，沉重地打上了機械力學的印記。機械力學的思維方式製約著哲學人性論的發展，導致近代哲學人性論的機械主義與理性主義，對人性的認識片麵化而陷入困境。科學作為一個知識係統，必然具有真理性、精確性、邏輯性，這三點體現了傳統的科學精神也即理性精神，它影響到哲學中對人的認識上。一方麵，近代哲學家們都充分利用力學和數學來重建哲學世界觀，來反對宗教神學，把人從基督教的重壓下解放出來，還給人以本來麵目。這可以說是當時哲學家們在人性問題上的主要任務。經過培根、霍布斯、笛卡兒、斯賓諾莎的努力，逐步建立起同神學相對立的唯物主義世界觀，強調了人的自然本性，把人看做是避苦求樂、自我保存的自然存在物，是有血有肉的物質實體。借助於數學和力學使得近代哲學人性論擺脫了古代哲學人性論素樸、直觀的特征，打破了神學的束縛，從神學人性論的枷鎖下解放出來。如果我們把這一時期的哲學發展稱作上帝自然化過程的話，那麽無疑科學是起了決定作用的。這是科學對近代哲學早期人性論影響的積極一麵。