當一國人民對代議製政體缺乏足夠的估價和愛慕時，他們就幾乎沒有希望保持住這種政體。
——J.S.密爾：《代議製政府》
議會，因其能夠反映民意、製約政府，曆來為一切反對專製壓迫、熱愛民主自由的人們所珍視。
甚至作為君主專製之前法國國王強化王權的工具而出現的“三級會議”，在大革命行將到來的時候都被人們賦予了某種潛在的“議會”價值，表現出非凡的象征意義。也許它並不曾對王權起過多少限製作用，但它畢竟自1614年以來就一直不曾再度召開過——僅僅這一事實，似乎就足以說明它能妨礙王權。於是，在革命前夕，法國社會反專製的普遍熱望不約而同地化作重新召開三級會議的強烈要求。
當然人們真正向往的並不是舊式的三級會議，而是嶄新的近代代議製度。於是，三級會議迅速變成了“國民議會”：法國議會製度近代化的偉大實驗開始了。
然而，同立憲方麵的實驗一樣，這裏展現在法國革命者麵前的也並不是一條坦途。