在法國革命者的詞典中，關於“民族再生”存在著兩種截然不同的概念。
一種是奇跡式的，或者說是聖寵式的“再生”。它認為新人是在突然間“創造”出來的，不是慢慢“形成”的，無需什麽方法，不要任何審慎，也談不上有什麽障礙——新人隨著革命的衝動自然而然應運而生。孔多塞就這樣說過：“一個幸運的事件一下子就為人類的希望開拓出廣闊的前景，一個瞬間就把今天的人和明天的人拉開了一個時代。”（《公共教育問題回憶錄》）再看看“奇跡式”再生觀的其他表述：不用動手，吹一口氣，就能實現民族再生：“你們向毫無生氣的屍骸吹了一口氣，憲政立時就開始建立，並已表現出積極的活力。屍體在自由的觸及下複蘇，而且獲得了新生。”（米拉波：《第一次演說》）甚至連氣都不用吹，隻需想一想就可以達到目的：“要調整世界的命運麽？你們隻要有這個願望就夠了。你們是新世界的創造者，說一聲光明在此，光明就到了。”（布瓦西·當格拉：《就藝術和鼓勵藝術的必要性呈國民公會和教委的若幹意見》）——在這裏，我們似乎看到了神奇的嚴新氣功：全身的放鬆入靜、斷骨的愈合、陳年痼疾的祛除，均無需任何動作和時間，隻消施加一個意念足矣。
另一種“再生”概念則是任務式的，主張“再生”是一個艱巨的任務，需要人們付出艱苦的努力。由於從舊社會脫胎出來的新社會難免帶有舊社會的痕跡，故革命的衝動並不能自由馳騁，前進的道路上將布滿障礙，其中既有外在的障礙（即各種舊製度擁護者的頑強抵抗），也有更危險的內在障礙（即人民內部的各種舊記憶、舊意識、舊風俗、舊習慣），而所有這些障礙的存在，無非說明了這樣一個道理：革命的聖寵並不能普施於每一個人，同一個民族中會同時存在著新人和舊人。共和二年霧月8日（1793年10月28日），救國委員會的機關報《反聯邦主義者》明確宣布：“我們中間的確有新人，他們不曾為革命所嚇倒；他們適逢良機，煥然新生，以適應新秩序的需要。但是也有一些假愛國者，他們在我們中間敗壞著道德。”甚至那些新人的創造者，即那些被稱作“掌握著民族命運的導師”的人，也常常會加入反抗民族再生的行列。因此，說民族再生可以一蹴而就，那是海外奇談；用謝尼埃的話來說，那些自以為已經在他們的工作中“賦予足以使人們變成新人的強大智慧和神奇力量”的人，簡直就是瘋子。要真正實現民族再生，還是得丟掉幻想，直麵現實，腳踏實地，一步一步地來。