謠言在革命進程中振奮著精神、積聚著怒火、引導著恐懼。
——B.巴茨柯：《國王羅伯斯庇爾》
每一位研究法國革命史的人，大約都會對“謠言”在大革命過程中的作用產生深刻的印象。
謠言的泛濫，是法國革命有別於其他國家的革命的一個獨特的政治文化現象。翻開法國大革命的曆史，五花八門的謠言俯拾即是，比如：1789年7月14日前後關於貴族軍隊要來鎮壓製憲議會、屠殺巴黎人民的謠言；“大恐慌”時期在鄉村中盛傳的關於盜匪、貴族的陰謀和外國軍隊入侵的謠言；1792年9月屠殺之前關於“監獄陰謀”和外國間諜將在巴黎的男人們上戰場之後殺戮婦孺的謠言；在審判國王期間關於某“短劍騎士”晝伏夜出暗殺革命者，企圖營救國王的謠言。軍事失利時往往會傳出關於外國間諜和將軍叛變的謠言，糧食緊張時便注定會出現關於有人囤積或糟蹋小麥想餓死人民的謠言，統製經濟時期則始終流傳著關於指券要貶值或廢除的謠言。此外，還有各種出於政治迫害目的而散布的進行人身誹謗的謠言，如王後瑪麗-安托瓦奈特與王子**、丹東要當攝政王、埃貝爾陰謀複辟王政、羅伯斯庇爾欲娶路易十六之女圖謀繼承王位……真如天方夜譚，無奇不有。
這些謠言大都是捕風捉影的胡編亂造，至少是對事實的嚴重歪曲或誇大，可它們卻十分容易令當時的法國人信以為真。在這些謠言的刺激下，人們經常性地處於亢奮狀態，極易於為**所驅使而做出各種劇烈的舉動來。誠如日內瓦大學曆史學教授巴茨柯所言：“謠言總是和大革命相伴行進。謠言在革命進程中振奮著精神、積聚著怒火、引導著恐懼。”[1]事實上，整個法國大革命，從它的爆發，到它步步走向激進，直至熱月的發生、發展，處處都離不開謠言這個因素。因此，在某種意義上，可以說沒有謠言，就沒有法國大革命。那麽，大革命時代為什麽會出現如此引人注目的謠言現象？這些謠言現象對於大革命的實際進程究竟產生過什麽樣的作用？這些就是本章要回答的問題。