那還是在瑞士日內瓦讀書的時候。一次，我和一位瑞士朋友在一起喝咖啡聊天。當時我提了這樣一個問題：為什麽法國人酷愛討論政治，而瑞士人卻顯得對政治漠不關心？記得這位瑞士朋友的回答頗有些揚揚自得：“那是因為法國社會問題太多的緣故。同瑞士人比起來，法國人的國家管理能力似乎低得多。瑞士人能把一切安排得井井有條，有問題時大家能夠心平氣和地商討解決，法國人卻很難做到這一點。”當談到當時密特朗派與希拉克派的政治紛爭時，這位朋友又突然發了這樣一通感慨：“你不覺得這幫法國政客都有點……神經病嗎？對立各派幾乎毫無妥協餘地，一個明明是合理的政見，隻要出自敵對黨派之口，就很難得到另一派的認同，他們的反應十有八九都是：‘Oui mais……（有道理，不過……）’——先給你來個抽象肯定，然後再加以具體否定，接下來又是沒完沒了的爭吵！”
後來，在我為寫博士論文而研究法國大革命時代的政治論爭的時候，這些看似極不嚴謹的泛泛空論竟不期而然地常常回響在我的耳際。我驚奇地發現，當今法國政界左右派對立的不可調和性，法國人在從事政治活動時熱衷於“打內戰”的作風，實際上早在法國大革命時代就有著突出的表現（言其“突出”，是相對於發生在英、美兩國的早期資產階級革命而言），而這種“內戰式政治風格”，又是與法國大革命崇尚激進決裂、堅持二元對抗的特點密切相關著的。看來，1789年法國革命者所倡導的某些價值取向，經過世代沿襲已經在法國形成了一個強有力的政治文化傳統，以致今日的法國政治家們在處理他們的政治事務的時候，仍在自覺不自覺地遵循著他們的祖先在兩個世紀前的思維方式——誰說法國大革命已經結束？