法國大革命一開始就是以同傳統決裂為己任的。
然而，我們不能忘記，革命前的法蘭西民族，由於其固有的鄉土社會性質，本來是一個十分注重傳統的民族。鄉土社會秩序的維持，實際上也是須臾離不開傳統的。從以傳統作為行為規範的源泉，到毅然決然地把傳統棄若敝履，這不能說不是文化心態上的驚人突變。這就需要我們解釋這樣一個問題，即法蘭西民族的文化心態何以能夠在革命時代發生如此重大的突變？
在解釋這個問題之前，我們首先應該清楚地認識到這種“文化心態突變”的表層性質。也就是說，別看法國大革命以氣壯山河的誓言和驚天動地的行動表現出要同傳統一刀兩斷，實際上，這隻是法國曆史跟我們玩的一個“貓膩”。這種“文化心態的突變”，與其說是決定性的，一勞永逸的，不如說是相當朦朧的，暫時的；與其說是真實的，不如說是虛假的。因為尊重傳統的心態，乃是必然地同當時法國社會小農經濟形態占絕對優勢這一基本事實聯係在一起的，隻要這種事實沒有改變，就很難想象會出現對於傳統的真正的棄絕。而法國社會的鄉土性質，不僅在革命前夕絲毫未變，即使在革命之後也仍然頑固地存留了一百多年，那裏小農經濟解體的艱難性、緩慢性是眾所周知的。
了解到這種“文化心態突變”的表層性、朦朧性和暫時性之後，某些帶有偶然性的、集中於政治層麵的事件和人物活動，對於其成因的解釋，便顯得異常重要了。實際上，法國大革命政治文化的許多因素都是精英文化的產物，都是在政治行動的過程中，在許多政治要求和主張的激烈競爭中“即興”創造出來的。這樣說，並不是附和“修正派”史學家把法國大革命完全歸於偶然性的觀點，相反，我們重視偶然事件在形成法國大革命政治文化心態和行為樣式方麵的作用，始終是以這些偶然事件無一不是從各個角度體現著資本主義取代封建主義的必然曆史進程作為認識上的基本前提的。