無憲法，毋寧死！
——大革命時期的著名口號之一
舊製度的法國無憲法而尊王權。國王集立法、行政和司法大權於一身，他的意誌就是法律，可以擅自支配國庫和臣民的財產。他發出的捕人“密劄”可以把任何一個臣民無限期地投入監獄。總之，國王的專製權威是不受法律限製的、無所不能的，因而是令人敬畏的。
漸漸地，隨著大革命時代的到來，人們對專製君主的態度由敬畏變成了厭惡，由此產生了限製王權的要求，產生了近代的憲法觀念。法國革命人士之所以要否定過去、拋棄傳統，很大程度上就是因為他們日益認定法國曆史上還不曾有過任何“憲法”，而沒有“憲法”的國家是談不上法治的。因而，在1789年，人們普遍的熱望就是製定一部憲法，以此作為消滅專製、實現自由的唯一途徑。
然而，盡管渴望自由的法國革命人士對憲法的追求極為執著，但在法國搞一部合適的憲法卻出奇地困難。人們在各種各樣的選擇麵前爭執不休，無所適從。好不容易達成的一致意見，沒過多久就又被推翻重來。大革命就像一個對自己的作品永遠難以滿意的孩童，在海灘上一遍一遍地、無休無止地用沙礫構築著他理想中的城堡。
革命時代法國人的立憲好夢為何如此難圓？要回答這個問題，還得從法蘭西憲法觀念的起源說起。