在赫爾巴特之前，沒有任何一位教育學家曾經明確提出建立一個規範化的教學模式的主張。裴斯泰洛齊雖然曾經設想尋找教學的普遍要素，以便使教學方法得到簡化，可以廣泛地加以運用，但赫爾巴特是在一個更高的層次上對教學過程的一切因素、一切活動加以抽象，而不僅僅局限在教學方法上。而且，赫爾巴持是在嚴格按照心理過程規律的基礎上進行的這種抽象的，這使教學活動的各方麵因素在實在和確定的基礎上有機地結合起來，成為一個統一的整體。與此同時，教育史上各種合理的關於教學方法的主張也在心理學的前提下融合起來。
除此之外，教學形式階段對教育實踐的意義也是極為重要的。赫氏理論使教學活動成為一個明確、有機聯係和規範化的程序，因而提供了一種一切教學活動都可以參照的模式，由此，赫爾巴特及其信徒的教學形式階段才能產生廣泛的影響，對19世紀後期和20世紀初期各國師範教育的發展起了重要的推動作用，在教育史上，很少有一種教學形式可以與它所產生的廣泛而持久的影響相匹敵。赫氏的教學形式階段理論包含著具有長久生命力的因素，其理論精髓——在複雜的教學過程中尋求可遵循的基本規律——至今仍深深地影響著現代教育教學理論。
1.形式階段理論
赫爾巴特在《普通教育學》教學一章的開頭便這樣說道：“把人交給‘自然’,甚至把人引向‘自然’,並在‘自然’中鍛煉，這隻是一件蠢事。”他主張教師采取符合於心理規律的教學程序，有計劃、有步驟地把作為一個未來成人所應具有的知識和品格傳授給學生。具體來說，赫爾巴特根據他的觀念及其統覺的心理學假設和多方麵興趣的理論，細致地探究了傳授新知識、形成新觀念的具體進程和方法，從而提出了“形式階段”的理論，把教需劃分為四個階段：明了、聯合、係統、方法。